Curry et Jibulu de retour, Roebuck envisagé au centre pour la finale de Sale

Tom Curry et Nathan Jibulu sont attendus pour faire leur retour dans l’effectif de Sale Sharks pour leur dernier match de Gallagher Premiership de la saison contre Bristol Bears à l’AJ Bell Stadium samedi 6 juin, a confirmé l’entraîneur principal Alex Sanderson. Curry a été écarté depuis sa blessure contractée lors de la Ligue des Nations, n’ayant disputé que 41 minutes contre Leicester Tigers avant de subir un nouveau revers lors d’un stage d’entraînement de l’Angleterre, mais a désormais validé son retour à la compétition.

Le retour de Jibulu intervient après qu’il ait purgé une suspension de six semaines imposée suite à son admission d’avoir mordu le pilier de Harlequins Will Hobson lors de la victoire de Sale en Ligue des Champions au Twickenham Stoop le 4 avril. Luke James est également de retour en lice, ce qui donne à Sanderson un effectif plus complet en vue de cette rencontre de fin de saison.

« Nous avons quelques joueurs qui reviennent dans l’effectif. Jibulu est de retour, Tom Curry est de retour, et Luke James est de retour. Cela renforce l’effectif, qu’ils commencent ou soient sur le banc. C’est un peu plus d’expérience et un peu plus de puissance », a déclaré Sanderson.

Sale cherchera à terminer une saison difficile sur une note positive. Les Sharks n’ont remporté que quatre matches de Premiership cette saison et affrontront une équipe de Bristol qui a été éliminée de la course aux quatre premiers la semaine dernière.

L’une des questions de sélection les plus intrigantes concerne Tom Roebuck, qui a quitté son poste habituel d’ailier pour celui de centre lors de la défaite 45-42 contre Newcastle Red Bulls la semaine dernière, marquant un essai au passage. Sanderson a été contraint d’effectuer ce changement de position en raison des absences de Rob du Preez et de Marius Louw, mais a été suffisamment impressionné pour envisager de le répéter.

« Il est grand et puissant et a évidemment de la vitesse. Il est bon en l’air, mais en est maintenant à un stade où il est très à l’aise dans les couloirs larges en tant qu’ailier, et en se décalant d’une position », a déclaré Sanderson. « Tom est toujours capable de faire ces lectures, et il a la vitesse de pied pour pouvoir avancer et repousser l’arrière, se tourner et brûler les défenseurs sur ces longs ballons en pont. Il a donc toutes les qualités requises, et il est assez intelligent pour pouvoir s’adapter à ce poste. »

Sanderson a ajouté que Roebuck semblait à l’aise avec l’implication accrue au ballon que le rôle apportait. « Je pensais qu’il était assez heureux du nombre de ballons qu’il a reçus. Donc, il se pourrait bien qu’il joue là encore. »

Bristol arrive après avoir également manqué les play-offs, ce qui signifie que le match de samedi n’a aucune implication sur le classement pour l’une ou l’autre équipe, bien que les deux clubs soient désireux de terminer leurs campagnes respectives par une victoire.