Jibulu prolonge à Sale Sharks jusqu'en 2030 ; Sanderson l'envisage pour l'Angleterre

Nathan Jibulu a signé un nouveau contrat avec Sale Sharks jusqu’en 2030, a confirmé l’entraîneur Alex Sanderson, les récentes performances du talonneur de 23 ans soulevant de sérieuses questions sur sa place dans les plans de l’Angleterre de Steve Borthwick.

Jibulu, originaire de Croydon, a été l’un des meilleurs éléments de la Gallagher Premiership cette saison, remportant les honneurs de meilleur joueur lors de deux victoires consécutives contre Saracens et Harlequins au cours des deux dernières semaines.

Le timing de sa forme est significatif. Avec Jamie George, pilier de Saracens, qui doit prendre sa retraite après la Coupe du Monde de Rugby, aucun talonneur n’a encore fait valoir une prétention convaincante pour défier Luke Cowan-Dickie en tant que premier choix de Borthwick. Cowan-Dickie et Theo Dan offrent une mobilité autour du terrain — une force reconnue de Jibulu — mais des questions ont persisté sur leur lancer en mêlée, un domaine sur lequel Jibulu a travaillé cet été et qui pourrait s’avérer décisif dans la course à la succession.

Sanderson s’est montré enthousiaste à propos de la progression de son joueur, créditant l’entraîneur de défense Mike Forshaw d’avoir aidé à libérer le potentiel de Jibulu. « Mike Forshaw donne des surnoms à tout le monde parce qu’il n’est pas très doué avec les noms, et il l’appelle Jibbernaut parce qu’il est juste un objet immobile », a déclaré Sanderson. « C’était toujours un bon caractère, mais des deux côtés du jeu maintenant il s’est avéré être une sorte de boule de démolition. »

Le patron de Sale a été tout aussi direct sur l’opportunité en Angleterre. « Derrière Jamie ou Luke, je ne pense pas que quelqu’un ait vraiment levé la main et saisi ce numéro deux, donc c’est là pour lui, non? »

Sanderson a souligné l’amélioration en mêlée comme fondation de tout ce que Jibulu apporte. « Ce qui a été le plus impressionnant, c’est la mêlée, son lancer et son engagement, parce qu’il a toujours été un très bon porteur de ballon. Mais vous devez toujours, en tant que première ligne, faire votre pain quotidien, et la mêlée est votre fondation. »

Le nouveau contrat, a suggéré Sanderson, pourrait lui-même être un facteur dans la forme actuelle de Jibulu. « Il s’est engagé avec nous jusqu’en 2030. Il s’est donc installé ici maintenant et s’est fait une maison, et cela en soi peut vous libérer un peu aussi. »