Charlie Abel rejoint Oyonnax en joker médical, dix ans après son premier passage en France

Charlie Abel, le pilier australien qui a fait ses débuts avec les USA Eagles le mois dernier, a signé avec le club de Pro D2 Oyonnax Rugby en tant que joker médical, comblant le vide laissé par le pilier Ali Oz, victime d’une blessure aux ischio-jambiers.

Ce transfert marque un retour en France pour Abel, exactement dix ans après son premier passage, et intervient à un moment clé de sa carrière pour le trentenaire de 34 ans. Le directeur sportif d’Oyonnax, Fabien Cibray, a cité la puissance d’Abel comme moteur principal du recrutement.

« Suite à la blessure d’Ali, à qui nous souhaitons un prompt rétablissement, nous voulions renforcer l’effectif avec un joueur expérimenté », a déclaré Cibray. « Charlie possède un profil extrêmement dynamique, très fort dans les collisions offensives et défensives. »

Le parcours d’Abel vers Oyonnax a été sinueux. Après des passages en Shute Shield australienne et au National Rugby Championship, il a rejoint l’effectif de Super Rugby des NSW Waratahs sans faire ses débuts, avant de se diriger vers les Melbourne Rebels. Il a ensuite basculé vers la Major League Rugby, où il a aidé les LA Giltinis à remporter le titre de champion lors d’un passage de deux ans avant de rejoindre les Chicago Hounds.

Avec Chicago, Abel a participé à l’histoire: les Hounds sont devenus la première franchise MLR à terminer une saison complète invaincue, et Abel a débuté la finale du championnat le 22 juin, Chicago s’imposant face à la California Legion 35-17.

Quelques semaines plus tard, Abel a obtenu sa première sélection avec les USA, entrant en jeu lors d’une victoire 29-22 contre l’Espagne le 18 juillet lors de la première Coupe du Monde Nations de World Rugby. Les Eagles ont terminé la fenêtre de juillet avec un bilan parfait de 3-0, les trois nations étant qualifiées pour la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie. Abel a également débuté pour une USA XV face à une Argentine XV lors d’un match amical qui s’est joué à peu de chose, l’équipe américaine remportant une victoire d’un point après une défense de dernière minute. Abel a disputé 66 minutes dans cette rencontre.

L’entraîneur principal des USA, Scott Lawrence, s’est exprimé chaleureusement sur l’influence d’Abel sur et en dehors du terrain.

« Pour lui, 34 ans en tant que pilier, il est à son apogée maintenant, il est au meilleur de sa forme. C’est comme un grand cru, pour ainsi dire », a déclaré Lawrence aux journalistes. « C’est un personnage inébranlable, il apporte quelque chose de différent à l’environnement, et on voit bien pourquoi il aime simplement le jeu — et c’est ce qui vous permet de jouer longtemps. »

La signature à Oyonnax offre à Abel du temps de jeu compétitif en Europe, avec la Coupe du Monde de Rugby 2027 désormais à 14 mois.