Charlie Abel, champion de la MLR, débute avec les USA Eagles à 34 ans

Charlie Abel décrocha sa première cape avec les USA Eagles à l’âge de 34 ans après avoir été nommé parmi les remplaçants pour le match de la Coupe du Monde Nations de World Rugby entre les États-Unis et l’Espagne au First Horizon Stadium à WakeMed Soccer Park à Cary, le 19 juillet. La sélection du pilier droit couronne un parcours remarquable du rugby australien au sommet du jeu américain.

Né en Australie, Abel a grandi au sein des NSW Waratahs et des Melbourne Rebels avant de s’installer aux États-Unis, où il a remporté le Championnat MLR 2021 avec les LA Giltinis. Il a passé les quatre dernières saisons avec les Chicago Hounds, ajoutant un deuxième titre le mois dernier quand Chicago a complété une saison sans défaite en battant la California Legion 35-17 en finale le 22 juin.

Abel n’est pas le seul champion de Chicago à bénéficier de ce succès. Son compatriote australien Nathan Den Hoedt, qui a débité pour les Eagles plus tôt dans la Coupe du Monde Nations et a déjà marqué son premier essai en Test, conserve sa place en deuxième ligne titulaire pour une troisième apparition internationale.

Jason Damm capitaine l’équipe du poste de n° 8, flanqué par les arrières en forme Cory Daniel et Paddy Ryan. Daniel a marqué des essais dans les deux matchs de la Coupe du Monde Nations des USA jusqu’à présent, les Eagles ayant battu les équipes qualifiées pour la Coupe du Monde de Rugby Portugal et Zimbabwe lors de leurs premiers matchs.

Jack Iscaro débute en première ligne aile gauche aux côtés du talonneur Kapeli Pifeleti (22 capes) et du pilier droit Tonga Kofe, tandis que Brandon Harvey s’associe à Den Hoedt en deuxième ligne. En arrière, le demi de mêlée Ruben De Haas est sur le point de remporter sa 47e cape, s’associant à Chris Hilsenbeck à la charnière pour le troisième Test consécutif. Dominic Besag et Julian Roberts forment le partenariat de centre, avec Perry Mayo et Mark O’Keeffe aux ailes et Mitch Wilson à l’arrière.

Conner Mooneyham, le premier choix de l’histoire du repêchage MLR, a été écarté en raison d’une blessure, tandis que Lance Williams sort de la feuille de match après avoir remporté sa première cape en Test la semaine précédente.