Catha Jacobs crédite son passage en sevens avant d'affronter les Black Ferns à domicile

Catha Jacobs apportera les enseignements de son détour en sevens au match de samedi lorsque les Springbok Women accueilleront les Black Ferns à Soweto pour la première fois, le coup d’envoi s’inscrivant dans le double programme de Rugby’s Greatest Rivalry au FNB Stadium.

L’arrière polyvalente a été intégrée à l’équipe des Springbok Women’s Sevens suite à l’élimination de l’Afrique du Sud en quarts de finale de la Coupe du Monde Féminine de Rugby face à la Nouvelle-Zélande en septembre dernier, participant ensuite aux tournois HSBC SVNS 2 et Championnat du Monde HSBC SVNS. Elle a depuis débuté trois des quatre derniers matchs des Springbok Women face aux USA Eagles et aux Fidji.

« J’ai rejoint le sevens après la Coupe du Monde Féminine et j’ai participé aux différents tournois HSBC SVNS, ce qui a été excellent pour ma condition physique, mais aussi pour mon niveau technique, qui s’est amélioré », a déclaré Jacobs. « Je ne doute pas un instant que j’ai énormément bénéficié de mon passage avec le groupe sevens et je le ressens dans mon jeu en XVs lors des derniers matchs de Test. »

Jacobs a également souligné l’influence de coéquipières venues du programme sevens. « Avoir plusieurs de ces coéquipières du sevens dans le groupe a certainement contribué à notre meilleure capacité collective. Nous ne nous éloignerons jamais de nos forces en première phase et notre physicalité, mais nous avons ajouté de la variété dans notre jeu. »

Ce match revêt un poids particulier au vu de l’historique entre les deux équipes. À Sandy Park à Exeter en octobre dernier, l’Afrique du Sud a atteint les quarts de finale de la Coupe du Monde Féminine pour la première fois et menait les six fois championnes 10-10 à la mi-temps avant que la Nouvelle-Zélande ne s’impose 46-17, remportant finalement la médaille de bronze.

« Nous avons quitté le terrain frustrées après le quart de finale contre les Black Ferns en septembre à Exeter », a déclaré Jacobs. « C’était formidable d’avoir atteint les huit derniers pour la première fois de notre histoire et encore mieux d’être à égalité 10-10 à la mi-temps face à une équipe qui a dominé les Coupes du Monde pendant des décennies. Cette deuxième mi-temps ne s’est pas déroulée comme prévu et nous étions frustrées après, souhaitant pouvoir revenir en arrière. »

L’équipe de l’entraîneur Swys de Bruin aura désormais l’occasion de mesurer ses progrès face à l’équipe classée deuxième au monde à domicile, Jacobs décrivant la trajectoire de l’équipe comme une « courbe ascendante qui a commencé en préparation de la Coupe du Monde ».