Carrick veut que Cunha reproduise ses exploits face à la Roma alors que United accueille Villa dans un match décisif

Matheus Cunha a sauvé Manchester United de Michael Carrick avec une performance décisive de deux buts contre la Roma en Ligue des Champions mardi, avant d’être expulsé en fin de match — ce qui le rend disponible pour la visite de dimanche d’Aston Villa à Old Trafford en Premier League, mais suspendu pour le déplacement suivant à Lisbonne face à Sporting CP.

United était mené 2-0 à la mi-temps et la position de Carrick semblait précaire avant que Cunha ne redresse presque à lui seul la situation. L’international brésilien de 27 ans a remporté le penalty d’où Bruno Fernandes a lancé la remontée, a égalisé lui-même, puis a servi le but de la victoire — le tout en jouant avec une intensité frénétique qui lui a finalement valu un deuxième carton jaune pour un tacle tardif en fin de match.

L’expulsion n’était guère une surprise. Cunha avait passé la deuxième mi-temps sur le fil du rasoir, frappant un ballon dans les tribunes pour galvaniser les supporters après avoir remporté le penalty, et retirant son maillot avant de surfer sur la foule après son égalisation. Quand le coup de sifflet final a retenti, il s’est perché sur les panneaux publicitaires, une jambe croisée sur l’autre, regardant les célébrations depuis les tribunes.

Le match de dimanche contre Villa sera la 50e apparition de Cunha pour le club, et mardi a marqué la première fois qu’il marque plus d’une fois dans un match depuis son transfert de 62,5 millions de livres en provenance de Wolves. Carrick, dont l’emploi semblait gravement menacé avant la remontée, a besoin d’une deuxième victoire en une semaine pour assurer sa position au-delà de la trêve internationale.

« Il doit reproduire cette performance. Il a été fantastique et c’est proche de son meilleur niveau, et c’est le niveau que nous voulons voir, pas seulement de lui, de l’équipe », a déclaré Carrick.

Une complication est de trouver un rôle stable à Cunha. Signé à l’origine pour occuper l’une des deux positions de numéro 10 dans le 3-4-2-1 de Ruben Amorim, il n’a pas de poste naturel depuis que Carrick est revenu à une défense à quatre. Il a passé une grande partie de la saison dernière ailier gauche avant de commencer cette campagne en faux neuf, et contre la Roma, il a joué un hybride des deux en deuxième mi-temps.

Carrick a suggéré que donner plus de liberté à Cunha sur toute la ligne d’attaque pourrait être la clé pour débloquer ces performances de manière régulière. « Je pense que la beauté de Matheus, c’est qu’il peut jouer différentes positions sur la ligne d’attaque », a-t-il dit. « Il a joué ailier gauche pour nous et a très bien réussi la saison dernière. Il a joué par moments au milieu. » Qu’un rôle défini ou une flexibilité délibérée s’avère être la réponse, United a besoin que son talisman brésilien soit à nouveau décisif à l’arrivée de Villa à Old Trafford.