Tuchel confirme Pickford comme gardien numéro 1 de l'Angleterre mais ouvre la porte à un partage avec Trafford

Thomas Tuchel a confirmé que Jordan Pickford reste le gardien titulaire de l’Angleterre mais a laissé la porte ouverte à une nouvelle rotation entre gardiens, James Trafford de Leeds poussant fort pour obtenir plus de temps de jeu lors du double confrontation de Ligue des Nations contre la Croatie et l’Espagne.

S’exprimant avant les matchs, Tuchel a déclaré au sujet du statut de Pickford: « Non, c’est lui. Mais rien n’a changé. La concurrence existe aussi. Comme pour les joueurs de champ. Et Traff obtient des titularisations régulières maintenant, c’est ce que nous voulions. »

Traffold a eu deux titularisations lors du précédent rassemblement international, une décision délibérée de Tuchel pour mettre la pression sur Pickford et évaluer ses options au-delà du gardien d’Everton aux 93 sélections. Tuchel n’a pas exclu de répéter cet arrangement. « Je ne suis pas sûr de ce que nous ferons, » a-t-il déclaré. « Il y a une possibilité que nous fassions cela à nouveau. Je dois parler avec notre entraîneur des gardiens. »

La situation rappelle l’époque de Peter Shilton et Ray Clemence, qui ont célèbrement partagé le maillot de l’Angleterre au cours d’une grande partie de leurs carrières internationales. Que Tuchel envisage un arrangement aussi prolongé reste à voir, mais Trafford s’est au moins établi devant Dean Henderson dans la hiérarchie.

Tuchel a été franc sur son raisonnement pour utiliser la Ligue des Nations comme terrain d’essai. « Quand ai-je une chance de voir un autre gardien, sinon en Ligue des Nations? Sinon dans des matchs à haute pression? » a-t-il déclaré. « Nous avons eu James contre l’Espagne — nous nous sommes demandé, est-ce juste pour James Trafford d’affronter directement l’Espagne? Mais je pense que c’est exactement ce dont nous avons besoin. Parce que que se passe-t-il si Jordan Pickford est blessé? Que se passe-t-il s’il n’est pas disponible? Donc c’est mieux de le tester. »

Plus remarquablement, Tuchel a révélé que Pickford lui-même s’est montré plus réceptif à la concurrence que prévu. « De manière surprenante… j’ai été très impressionné et un peu surpris par la réaction de Jordan quand nous lui avons parlé, » a déclaré Tuchel. « Je pensais qu’il serait moins enthousiaste qu’il ne l’a finalement été. »

La mainmise à long terme de Pickford sur le maillot n’est pas immédiatement menacée, mais il existe un sentiment plus large au sein du groupe anglais que Trafford a le potentiel de devenir le premier choix incontesté d’ici l’Euro 2028. Pour l’instant, Tuchel semble content de maintenir les deux gardiens en forme — et de garder Pickford vigilant.