Callender capitaine une jeune équipe du Pays de Galles avec cinq joueurs sans sélection face aux Barbarians

Alex Callender dirigera une équipe inexpérimentée du Pays de Galles face aux Barbarians à l’Allianz Stadium samedi, l’entraîneur principal Sean Lynn nommant cinq joueurs sans sélection dans son effectif pour cette rencontre hors compétition officielle.

Le retour de Callender est significatif — la capitaine a manqué l’intégralité du Tournoi des Six Nations féminin en raison d’une blessure. Lynn l’a décrite comme « le cœur émotionnel de chaque équipe pour laquelle elle joue » et a qualifié son retour de « coup de pouce majeur » avant la rencontre en Ouest-Londien.

Deux de ces cinq joueurs sans sélection commencent le match, les ailiers Amy Williams et Kelsie Webster recevant leur première expérience du rugby international. Nel Metcalfe, qui a également manqué le Tournoi des Six Nations féminin, complète la troisième ligne d’attaque à l’arrière. Le quatuor d’arrière établi composé de Seren Lockwood, Kayleigh Powell, Jenna De Vera et Courtney Keight apporte de l’expérience derrière la mêlée.

Les huit avants du pack de départ possèdent tous des sélections seniors du Pays de Galles, parmi lesquels la paire de deuxième ligne adolescente Branwen Metcalfe et Jorja Aiono. Maisie Davies, Molly Reardon et Sisilia Tuipulotu forment la première ligne, tandis qu’Alisha Joyce et Bryonie King complètent la troisième ligne.

Les trois joueurs restants sans sélection — Stella Orrin, Lucy Isaac et Lily Hawkins — sont nommés parmi les remplaçantes, aux côtés de joueuses expérimentées Kelsey Jones (57 sélections) et Keira Bevan (83 sélections).

Onze des quinze titulaires ont 22 ans ou moins, une statistique que Lynn tenait à souligner. « C’est une jeune équipe excitante et chacune de ces joueuses a mérité cette opportunité », a-t-il déclaré. « C’est une excellente vitrine pour montrer ce qu’elles ont livré à l’entraînement au cours des trois dernières semaines. »

Lynn a également reconnu le contexte façonnant sa sélection, plusieurs joueuses seniors étant indisponibles en raison de leurs engagements en demi-finales et finales de PWR. « C’est une véritable opportunité de voir la prochaine génération de joueuses du Pays de Galles », a-t-il ajouté. « Nous avons cinq nouveaux visages et ils représentent l’avenir de cette équipe du Pays de Galles. »

Le match fait partie d’un double programme à l’Allianz Stadium, l’équipe masculine du Pays de Galles affrontant les Barbarians plus tôt dans l’après-midi.