Blair identifie le taux de conversion comme clé pour les All Blacks en quête d'égalité à Baltimore

Mike Blair a identifié la conversion de la pression en points comme le défi central auquel font face les All Blacks en se préparant pour un match décisif contre l’Afrique du Sud à Baltimore, la Nouvelle-Zélande ayant besoin d’une victoire pour égaliser la série du Plus Grand Rivalité.

S’adressant aux journalistes à Washington lundi, l’entraîneur des attaques des All Blacks a adopté un ton globalement positif, pointant du doigt 12 franchissements de ligne et 13 essais lors des trois tests contre l’Afrique du Sud de la tournée comme preuve que le système d’attaque de l’équipe fonctionne. La Nouvelle-Zélande a en fait marqué plus de points et d’essais que les Springboks au cours de cette période, malgré une seule victoire.

« Je veux dire que 12 franchissements de ligne, c’est une excellente statistique pour nous. Quatre essais contre l’Afrique du Sud au troisième match, ce n’est pas une mauvaise statistique; 13 essais en trois matches », a déclaré Blair après une séance d’entraînement dans une chaleur étouffante. « Nous marquons des essais, nous créons des franchissements de ligne; nous aimerions certainement en convertir un ou deux de plus, mais nous sommes aussi conscients qu’on ne peut pas tous les convertir. »

Sa préoccupation, cependant, concerne ce qui se passe quand ces occasions d’attaque s’effondrent. Blair a souligné que les ballons perdus ralentissent le jeu et redonnent l’élan à une équipe d’Afrique du Sud construite sur la domination en mêlée et la physicalité — précisément les conditions que les All Blacks veulent éviter.

« Nous ne voulons pas qu’ils se terminent sur un ballon perdu, car si cela se termine sur un ballon perdu, cela va à une mêlée. Cela ralentit un peu le jeu. Cela joue en leur faveur », a-t-il dit. « Donc notre équilibre entre concrétiser nos occasions et maintenir la pression par le jeu multiphase est vraiment important; construire la pression au tableau d’affichage, et cela pourrait passer par un coup de pied de pénalité. »

La Nouvelle-Zélande n’a tenté qu’un seul coup de pied de pénalité au cours de l’intégralité de la série de trois tests — une tentative de Ruben Love qui a dévié à Johannesburg — et Blair a reconnu que leur capacité à accumuler des points par le pied, pas seulement par les essais, doit s’améliorer.

Sur la question de l’autonomie des joueurs, Blair a été clair: bien qu’il établisse le cadre, l’intelligence au sein de l’effectif est une ressource qu’il entend continuer à utiliser. « Nous avons un brillant intellect au sein de l’équipe; chez les trois-quarts et chez les avants. Et donc pour moi ne pas utiliser cette intelligence serait naïf », a-t-il dit. « Il y a un cadre que nous avons, mais il y a définitivement de la liberté à l’intérieur. »

Blair et l’entraîneur principal Dave Rennie ont également continué à insister sur la vitesse de ruck tout au long de la tournée, une caractéristique de la philosophie d’entraînement de Rennie. Blair a noté que la vitesse de ruck et la domination de la ligne de gain doivent fonctionner en tandem, et a pointé du doigt l’amélioration dans la bataille de la ligne de gain au cours des trois tests contre une défense Springbok notoirement basée sur les collisions comme un signe encourageant avant Baltimore.