Blair confirme que Barrett reste en lice alors que Love consolide son rôle de demi d'ouverture des All Blacks

Ruben Love a débuté les deux tests de la Nouvelle-Zélande ce mois de juillet, l’entraîneur adjoint Mike Blair saluant la sérénité du joueur de 25 ans tout en réaffirmant que Beauden Barrett n’a pas été écarté de la sélection des All Blacks.

Love a obtenu le poste de demi d’ouverture titulaire après une performance remarquable en finale du Super Rugby Pacific, et a depuis joué les 80 minutes complètes lors des deux premières victoires de la Nouvelle-Zélande au Championnat des Nations — dont une démolition 47-17 de l’Italie à Wellington, où il a contribué 12 points. Il a débuté aux côtés de son partenaire des demis des Hurricanes, Cam Roigard, lors des deux rencontres, avec Damian McKenzie assurant la couverture en tant que demi d’ouverture depuis l’arrière.

Barrett, vétéran de 145 tests et champion du monde 2015, a été absent des deux sélections — une série d’absences qui a mis fin à une décennie de présence dans le premier test des All Blacks de l’année. Il risque également de manquer les trois rencontres de juillet pour la première fois en année non-Coupe du Monde de Rugby, un territoire qu’il n’a jamais connu auparavant.

« Quand on le regarde à l’entraînement, ce n’est pas une surprise. Certains de ses touches en jeu rapide, sa vision, sa sérénité, on voit exactement pourquoi il a ces sélections », a déclaré Blair aux journalistes. « C’a été une période difficile pour lui, bien sûr, de voir Ruben arriver, mais je pense qu’il comprendra aussi. Ruben est un jeune demi d’ouverture qui monte en puissance, c’est important de lui donner quelques matchs pour trouver ses marques, pour lui permettre d’apprendre. Mais Beauden est toujours très présent dans nos pensées. »

Barrett n’a pas joué pour les Crusaders du tout lors de la saison 2026 du Super Rugby Pacific, prenant un congé prolongé après la campagne internationale 2025. Il avait auparavant aidé les Blues à atteindre les demi-finales de l’édition 2025, jouant les 80 minutes complètes en tant qu’arrière lors de leur défaite face aux Hurricanes — la même équipe des Canes que Love a inspirée à remporter un titre qui mettait fin à une période de disette le week-end suivant.

L’introduction de Love au rugby international n’a pas été sans turbulences. Il a reçu un carton jaune quelques minutes après le coup d’envoi de son premier match de départ contre la France à Christchurch, mais s’est remis à produire une performance maîtrisée. Il a suivi cela avec un autre match assuré contre l’Italie.

« J’ai été vraiment satisfait de Ruben. C’est difficile d’arriver en tant que demi d’ouverture et de diriger l’équipe en tant que jeune joueur, mais il l’a fait après une saison brillante avec les Hurricanes », a déclaré Blair. « Il n’a pas manqué un battement toute la semaine. Tout au long de la campagne, il a été un très jeune homme impressionnant et je pense que ce qu’il a montré sur le terrain a également été impressionnant. »

La Nouvelle-Zélande occupe la deuxième place du classement du Championnat des Nations après son départ 2-0, avec un troisième test de juillet encore à venir.