Baxter rejette les calculs de points : Exeter face un choc décisif contre Saracens

Rob Baxter a demandé à Exeter Chiefs de ne pas se laisser distraire par les calculs entourant le choc de samedi en Gallagher Premiership contre Saracens à Sandy Park le 6 juin, insistant sur le fait que seule une victoire garantira à son équipe une place en demi-finale.

Exeter aborde le match en quatrième position du classement avec 60 points — trois d’avance sur Saracens — mais les deux clubs sont à égalité avec dix victoires chacun, ce qui signifie que l’écart est bien plus précaire que ne le suggère le classement. Une victoire de Saracens, quel que soit le score, qui laisserait les équipes à égalité de points enverrait les visiteurs en demi-finale grâce au critère de départage des victoires.

« Cela ressemble à une avance, mais la réalité c’est que ce n’en est pas une du tout, n’est-ce pas? » a déclaré Baxter. « Même si nous perdions un match serré quatre points à un, Saracens nous dépasserait en nombre de victoires. Parce que nous sommes à égalité en victoires maintenant. Donc, à 100 %, nous devons nous assurer que nous ne nous sentons pas en sécurité, parce qu’en réalité, nous ne le sommes pas. »

Baxter a reconnu qu’un match nul serait techniquement suffisant pour Exeter pour se qualifier, mais il a rejeté l’idée de traiter cela comme un objectif viable. « On peut dire match nul, et c’est la seule chose que nous nous sommes accordée — le fait qu’un match nul nous qualifie. Mais c’est tout. Donc, à 100 %, tout ce dont nous allons parler cette semaine c’est du besoin de gagner parce que c’est la seule chose qui crée vraiment quelque chose. Rien d’autre ne fonctionne vraiment. »

Exeter n’a pas atteint les demi-finales de la Premiership depuis 2021, et Baxter est déterminé à mettre fin à cette attente en gardant la préparation de son équipe simple. « Si nous jouons pour gagner, je suppose que vous avez cet léger avantage que le match nul nous qualifie. Mais vous ne jouez toujours pas pour faire match nul, n’est-ce pas? Si nous jouions pour faire match nul, nous nous ferions battre à plate couture. Nous jouons pour gagner, nous nous donnons une chance, et c’est exactement comme ça que nous allons en parler cette semaine. »

Le vainqueur du match de samedi assurera une place en top quatre et progressera vers les phases éliminatoires, tandis que le perdant risquera une élimination précoce.