Baxter prévient les supporters d'Exeter que Black Knight ne va pas simplement « jeter de l'argent » aux Chiefs

Rob Baxter a cherché à tempérer les attentes autour de la nouvelle direction d’Exeter Chiefs, soulignant que Black Knight Entertainment — le groupe de sports et divertissement dirigé par Bill Foley — est arrivé à Sandy Park avec un plan commercial, non pas avec un chéquier ouvert.

S’exprimant publiquement en détail pour la première fois sur l’investissement estival, Baxter a reconnu que l’injection de fonds a immédiatement soulagé la pression financière qui pesait sur le club depuis la pandémie. Exeter était autrefois le club le plus rentable de la Gallagher Premiership avant que la COVID ne dévaste ses finances, et Baxter affirme que restaurer ce modèle est précisément ce pour quoi Black Knight s’est engagé.

« Bien sûr, l’arrivée de Black Knight a signifié que la tension financière immédiate a été levée », a déclaré Baxter. « Ces réunions régulières du conseil d’administration sur la façon de maintenir la trésorerie pour que l’entreprise continue de fonctionner de manière positive ont été rapidement allégées. »

Ce soulagement s’est traduit par des améliorations tangibles sur le terrain d’entraînement. Baxter a cité l’investissement dans les équipements médicaux et autres infrastructures qui, bien que coûteux, il le croit, porteront leurs fruits à long terme. Cela lui a également permis d’augmenter le budget des joueurs et de renforcer un effectif qui a perdu de justesse la finale de Premiership de la saison dernière face à Northampton Saints — une défaite qui a souligné à quel point les marges étaient devenues étroites.

Cependant, Baxter a pris soin de présenter la nouvelle ère en termes mesurés. Black Knight, qui possède également des clubs de football et des franchises de hockey sur glace, devrait traiter Exeter comme une entreprise commerciale plutôt que comme un projet de prestige.

« Les gens doivent être conscients que Black Knight n’est pas venu simplement jeter de l’argent sur quelque chose juste pour voir si une partie de cela colle et crée une victoire », a-t-il déclaré. « C’est une entreprise, et ils la géreront comme une entreprise. C’était une entreprise bien gérée et rentable avant la COVID. Et c’est à cela qu’ils veulent la ramener. Nous devons en faire partie en termes de la façon dont nous jouons, attirons les foules et reconstruisons l’entreprise comme elle l’était. »

Ces commentaires suggèrent que la reconstruction d’Exeter sous la direction de Foley sera méthodique plutôt que transformatrice du jour au lendemain — un retour calculé au modèle autosuffisant qui a fait du club une puissance de Premiership au cours des années 2010, plutôt que le type de dépenses agressives qui a remodelé les rivaux ces dernières saisons.