Baxter et les patrons de la Premiership appellent à l'intégration des régions galloises

Rob Baxter, directeur du rugby d’Exeter, a apporté son soutien à la création d’une ligue anglo-galloise, arguant que la fusion des régions galloises dans une Gallagher Premiership élargie bénéficierait aux clubs des deux côtés du Severn Bridge.

« Je pense qu’une ligue anglo-galloise serait formidable, j’en suis un grand partisan depuis des années », a déclaré Baxter lors du lancement de la nouvelle saison de la Gallagher Premiership au Stade Allianz. « Je pense que nous savons tous que les clubs ont du mal avec le nombre de matchs. Les clubs gallois semblent dire qu’ils ne veulent pas vraiment être dans le URC, car c’est un fardeau financier. Ça coche beaucoup de cases. Les clubs de la PREM veulent plus de matchs. »

Cette idée circule depuis que Cardiff et Swansea ont joué des matchs amicaux de rébellion contre des équipes anglaises devant des foules importantes à la fin des années 1990, et la Coupe Anglo-Galloise a maintenu une version de cette rivalité avant d’être abandonnée. Désormais, avec les régions galloises remettant publiquement en question la viabilité financière de la participation au United Rugby Championship, le concept gagne du terrain auprès des patrons des clubs anglais.

George Skivington, entraîneur de Gloucester, dont le club a régulièrement recruté des talents gallois — notamment les capitaines de l’équipe nationale Jac Morgan et Dewi Lake — a déclaré qu’il accueillerait favorablement ce changement. « Je n’aurais pas consacré deux minutes à la logistique. Mais nous sommes tous sur la même île. C’est très facile depuis Gloucester en termes de déplacements. J’ai toujours aimé jouer contre les équipes galloises. Donc de mon point de vue, je n’y serais pas opposé du tout. »

Pat Lam, directeur du rugby de Bristol, a présenté l’expansion en termes pratiques, notant que la croissance de la Premiership de dix à douze clubs est largement considérée comme nécessaire. « Nous savons tous que la compétition doit passer de 10 à 12 équipes », a-t-il déclaré. « Si ce sont les équipes galloises, c’est super. C’est certainement l’option naturelle si ce sont les équipes galloises parce que nous sommes tous sur la même île. Il y a beaucoup d’histoire entre ces équipes. Mais bon, c’est hors de mon contrôle. Nous contrôlons juste ce que nous pouvons. Pour le moment, elles n’y sont pas, mais si elles y étaient, nous les accueillerions. »

L’alignement des opinions parmi plusieurs directeurs du rugby de la Premiership suggère que la conversation dépasse le stade du vœu pieux, même si tout changement structurel nécessiterait un accord des organismes directeurs des deux côtés de la frontière.