Barnes reconnaît que les All Blacks ont été « surclassés » par les Stormers mais voit des progrès avant le test contre l'Afrique du Sud

L’entraîneur adjoint des All Blacks Neil Barnes a admis que la Nouvelle-Zélande a été surclassée dans des domaines clés lors de son premier match de tournée face aux Stormers, même si l’équipe a accumulé un score de 142-40 sur trois matchs de préparation contre des équipes du Super Rugby.

La Nouvelle-Zélande a battu les Bulls 50-19 à Loftus Versfeld le week-end dernier, montrant une amélioration marquée en défense de maul qui les avait posé problème une semaine plus tôt. Le match intermédiaire contre les Sharks s’est terminé sans que les hôtes ne marquent.

« Quand on pense à notre premier match contre les Stormers, on s’est fait un peu surclasser en défense de maul et en jeu de ballon arrêté », a déclaré Barnes à Jason Pine sur Newstalk ZB. « Mais on a apporté des changements; il y a encore du travail à faire. »

Malgré la large différence de points en aggregate, Barnes n’était pas entièrement satisfait de l’exécution de l’équipe, estimant que les All Blacks ont laissé un nombre important d’essais sur le terrain. « Je pense qu’on a probablement laissé quatre ou cinq essais. On crée beaucoup, et c’est ce qu’on recherche. Il faut juste qu’on s’améliore à la finition. »

Avec le premier test contre l’Afrique du Sud, numéro un mondial, qui approche, Barnes a signalé un changement d’approche — moins d’expérimentation, plus de précision. « On affine beaucoup maintenant », a-t-il dit. « C’est un match de test qui arrive. Ce sera à un niveau bien, bien plus élevé, comme on le sait tous, on joue contre l’une des meilleures équipes du monde, et il y a une compréhension que nous devrons être au mieux de notre forme pour rivaliser. »

Sur la sélection, Barnes a été sans équivoque en affirmant qu’aucune place dans le groupe de 23 n’est garantie, déclarant que le staff d’entraîneurs n’avait « délibérément pas sélectionné une équipe de test » pour maintenir la compétition ouverte dans l’effectif. « Les maillots sont là pour être gagnés, et ce sera sélectionné sur la performance », a-t-il ajouté.

Seulement deux mois après le début de leur mandat à la tête des All Blacks, Barnes et le groupe d’entraîneurs ont été prudents pour ne pas surcharger les joueurs d’informations nouvelles alors qu’ils mettent en place un plan de jeu révisé. Le premier test contre l’Afrique du Sud à Ellis Park représente la première véritable mesure du niveau de cette nouvelle équipe des All Blacks.