Audi confie ses débuts en F1 à Freddie Slater au Mexique et au Brésil

Freddie Slater effectuera ses débuts en Formule 1 lors de deux séances d’essais libres 1 aux Grands Prix du Mexique et du Brésil, a confirmé Audi. Le jeune Britannique de 18 ans remplacera Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto une fois chacun dans la R26.

Slater est la pièce maîtresse de l’académie de pilotes nouvellement lancée par Audi, que le constructeur allemand a créée en reprenant l’équipe Sauber avant sa première saison en Formule 1 en 2026. L’adolescent a justifié cette confiance en terminant deuxième du championnat de Formule 3 cette année derrière Ugo Ugochukwu, finissant la saison comme le rookie le mieux classé du classement — un résultat qui suit ses titres antérieurs en Formule 4 italienne et en Formule Régionale Europe.

Les sorties à Mexico et São Paulo satisfont les obligations obligatoires d’Audi en matière de séances FP1 réservées aux jeunes pilotes pour la saison. Le junior d’Alpine Paul Aron avait couvert les deux premières séances de l’équipe en prêt plus tôt dans l’année, laissant Slater prendre la dernière paire avant de passer à la Formule 2 avec Invicta la saison prochaine — suivant un chemin déjà emprunté par ses anciens coéquipiers de Trident en F3 Bortoleto, Leonardo Fornaroli et Rafael Camara.

« Prendre le volant d’une Formule 1 lors d’un week-end de Grand Prix est un grand moment pour moi et quelque chose dont j’ai rêvé depuis que je suis enfant », a déclaré Slater. « J’ai beaucoup appris cette année, et ces séances d’essais libres avec Audi seront une autre opportunité de continuer à gagner de l’expérience sur piste. Mon objectif sera de faire du mieux que je peux, d’aider l’équipe dans son programme et de tirer autant d’enseignements que possible de ces deux séances. »

Le directeur du sport automobile d’Audi Allan McNish a déclaré que le moment était opportun pour Slater de franchir cette étape. « Nous avons vu Freddie faire de grands progrès au cours des dernières années, tant sur piste qu’en dehors », a déclaré McNish. « Ces apparitions au Mexique et au Brésil lui donneront une expérience précieuse d’un week-end de Grand Prix en Formule 1, et une autre chance de poursuivre son développement avant de passer à la Formule 2 la saison prochaine. »

Ailleurs, Colton Herta, pilote d’essais et de développement de Cadillac, pilotera la voiture de Sergio Perez lors des essais libres 1 du Grand Prix des États-Unis de ce week-end à Austin — sa quatrième apparition en FP1 de la saison, après sa séance la plus récente à Monza qui a été écourtée par un problème hydraulique présumé. « Piloter la MAC-26 devant les fans américains à COTA sera spécial », a déclaré Herta, notant qu’Austin était le lieu de sa première victoire en IndyCar en 2019.