Antonelli percute une barrière en voiture de route à COTA, puis s'offre un burnout

Le week-end de Kimi Antonelli au Circuit of the Americas a pris une tournure amusante lorsque le leader du championnat Mercedes a été surpris en caméra en train de faire marche arrière avec sa voiture de route dans une barrière en bois du paddock de COTA — avant de retrouver son sang-froid avec un burnout qui a ravi les fans présents.

L’Italien de 20 ans est arrivé au circuit d’Austin au volant d’une Mercedes-AMG GT 4-Door Coupe personnalisée, fournie par le partenariat de l’équipe avec MANUFAKTUR. En faisant marche arrière dans un espace à côté du modèle identique de son coéquipier George Russell, il a mal évalué la distance et a effleuré la barrière en bois derrière lui. Le contact était minime, mais Antonelli s’est alors prêté au jeu, effectuant un burnout qui a rempli la zone de fumée de pneus au grand plaisir des fans spectateurs.

Cette petite mésaventure ressort d’autant plus qu’elle intervient lors d’un week-end où Antonelli a par ailleurs affiché une forme impeccable. Il arrive à la course de dimanche avec une avance de 102 points sur Russell au classement des pilotes et dispose d’une chance réelle, bien que mince, d’être sacré champion du monde F1 avant que le drapeau à damier ne tombe au Texas. Pour remporter le titre à COTA, il aurait besoin de remporter la course tandis que Russell terminerait neuvième ou plus loin et Lewis Hamilton cinquième ou plus loin — un ensemble spécifique de résultats qui rend la chose peu probable mais pas impossible.

S’il remporte finalement le championnat, Antonelli deviendrait le plus jeune champion du monde de l’histoire de la Formule 1 — un exploit remarquable pour un pilote qui n’a effectué ses débuts en Grand Prix que la saison dernière.

Sur le plan technique, Mercedes a apporté la version complète de son package amélioré — introduit pour la première fois en Malaisie et partiellement testé à Singapour — à Austin. Antonelli a utilisé le nouvel aileron avant à Singapour tandis que Russell a conservé l’ancienne spécification pour des données de comparaison; les deux pilotes disposent désormais du package complet le plus récent.

« Depuis Singapour, nous avons pu analyser les données et mieux comprendre ce dont ce package a besoin, » a déclaré Antonelli. « Nous essayons toujours de trouver comment mettre la voiture dans la bonne fenêtre, mais nous avons progressé et nous verrons ce que nous pouvons faire pour nous améliorer encore. »