Antonelli à six tours de Leclerc quand une panne mécanique a ruiné ses espoirs au Grand Prix de Grande-Bretagne

Kimi Antonelli rattrapait Charles Leclerc pour une potentielle victoire au Grand Prix de Grande-Bretagne quand un composant aérodynamique à l’avant-gauche de sa Mercedes s’est cassé à Copse, mettant fin à tout espoir d’une première victoire en Formule 1 à Silverstone dimanche.

Le directeur général de Mercedes, Toto Wolff, a confirmé après la course que les simulations de l’équipe indiquaient qu’Antonelli aurait rattrapé le leader Ferrari à six tours de l’arrivée, ayant suivi une stratégie qui avait retardé son arrêt au stand de 10 tours par rapport à Leclerc. L’avantage en pneus avait donné à l’Italien de 18 ans un avantage de rythme considérable — jusqu’à ce que les dégâts, subis après qu’il ait attaqué les vibreurs à la sortie de Copse, le lui enlèvent complètement.

« Ouais, c’est difficile, tu sais, ça aurait été une fin de course épique », a déclaré Wolff à F1 TV. « Il aurait rattrapé Charles à six tours de l’arrivée avec un énorme avantage en pneus. Mais tu sais, c’est un sport mécanique. Ces choses peuvent arriver. »

Avec la monoplace compromise, Mercedes a brièvement envisagé d’abandonner Antonelli, mais le pilote a continué, insistant tour après tour qu’il pouvait gérer les dégâts. Il a franchi la ligne d’arrivée neuvième avant qu’une pénalité de cinq secondes pour dépassements répétés des limites de piste le fasse tomber à la 16e place — un résultat qui a aggravé la frustration étant donné que ses excursions au-delà des lignes blanches étaient largement une conséquence de la panne mécanique elle-même.

Wolff a suggéré que la Formule 1 devrait peut-être revoir la façon dont les pénalités pour dépassement des limites de piste sont appliquées en cas de dégâts de voiture. « Peut-être que nous pouvons examiner comment les limites de piste sont gérées et réévaluer. Et puis c’est deux points et ça pourrait être important à la fin », a-t-il déclaré.

Malgré la malchance d’Antonelli, Mercedes a tout de même quitté Silverstone avec 18 points. George Russell a terminé deuxième, bénéficiant de l’abandon de Max Verstappen, de la décision de Ferrari de faire rentrer Lewis Hamilton au stand sous le drapeau jaune tardif, et du drapeau jaune lui-même restant en piste jusqu’au drapeau à damier — refusant aux rivaux sur pneus frais toute opportunité d’attaquer après une relance.

Pour Russell, c’était une précieuse récupération lors d’un week-end où il avait manqué de rythme par rapport à son coéquipier, et le résultat lui a permis de réduire l’écart au classement des Pilotes.