Russell admet que ses performances doivent s'améliorer après qu'Antonelli l'ait surpassé lors des neuf premières courses

George Russell a reconnu que ses performances doivent s’améliorer s’il souhaite monter un véritable défi pour le championnat de Formule 1 2026, après que son coéquipier Kimi Antonelli ait dominé la première phase de la saison malgré une série de problèmes mécaniques.

Russell accuse un retard de 25 points sur le jeune homme de 19 ans avant la deuxième moitié de la campagne, un écart qui avait gonflé à 68 points après la sixième manche à Monaco avant qu’une série de défaillances de fiabilité ne frappent Antonelli. L’Italien a remporté cinq des neuf premières courses contre seulement deux pour le Britannique, qui a lui-même subi une défaillance mécanique en Q3 à Shanghai, un safety-car intempestif au Japon et une défaillance moteur alors qu’il menait à Montréal.

La fortune a depuis basculé de l’autre côté. Un problème de groupe motopropulseur a coûté à Antonelli la deuxième place à Barcelone, et un aileron cassé l’a éliminé des points à Silverstone dimanche, où un safety-car tardif suite à l’accident de Max Verstappen a offert à Russell la deuxième place et son premier podium du Grand Prix de Grande-Bretagne.

Cependant, Russell a été franc dans son évaluation d’après-course, refusant de se réconforter du basculement des points. « La sensation était bonne mais les temps au tour étaient lents », a-t-il déclaré à propos de son rythme à Silverstone. « Il y avait des choses en dehors de mon contrôle qui ont beaucoup contribué à cela et des choses sous mon contrôle. »

Il est allé plus loin, admettant qu’il peine toujours à tirer le meilleur de la monoplace Mercedes 2026. « Je peine toujours à comprendre cette voiture. Je quitterais probablement ce week-end, bien qu’extrêmement reconnaissant de monter sur le podium, moins satisfait que probablement au Canada quand j’ai casse en tête. »

Russell a été direct sur ce qui doit changer. « Si je veux me battre pour le championnat, les performances doivent être meilleures. Je dois être meilleur. Je dois mieux travailler avec mon équipe. Nous devons maximiser tout. Nous avons un combat serré maintenant avec Ferrari donc ce n’est pas juste Kimi et moi. Lewis [Hamilton] est toujours très proche — cela doit s’améliorer. »

Le pilote de 28 ans avait précédemment cité la malchance comme facteur de son retard, et avait reconnu à Monaco qu’Antonelli s’était adapté plus efficacement aux nouvelles réglementations. Après Silverstone, il a déclaré qu’il n’était « pas sûr » que la chance entre les deux pilotes soit maintenant équilibrée, mais a accepté que le classement du championnat reflète fidèlement leurs performances respectives au cours des neuf manches jusqu’à présent.