Aitchison célèbre sa 50e sélection alors que Hunt et Heard font leur retour pour l'Angleterre face à l'Australie en WXV

Holly Aitchison atteindra sa 50e sélection en Angleterre lorsque les Red Roses ouvriront leur campagne 2026 de la WXV Global Series contre l’Australie au CorpAcq Stadium de Salford samedi, avec l’entraîneur principal John Mitchell effectuant cinq changements par rapport à l’équipe qui a remporté le titre du Guinness Women’s Six Nations à Bordeaux en mai.

La demi d’ouverture de Sale Sharks, âgée de 28 ans, joue près de chez elle — le stade se situe près de sa ville natale de Southport et de son premier club de rugby, Firwood Waterloo — et son apparition historique est le moment phare d’un groupe qui marque également le retour de plusieurs joueuses clés après blessure.

Natasha Hunt revient à la position de demi de mêlée après une blessure au genou qui l’a limitée à seulement 13 minutes du match d’ouverture du Six Nations de l’Angleterre contre l’Irlande. La vétérane aux 89 sélections avait été absente pour le reste du Tournoi et retrouve directement la XV de départ. Tatyana Heard et Hannah Botterman reviennent également, toutes deux ayant manqué la campagne du Six Nations en raison de blessures; la dernière apparition en Test de Heard remonte à la finale de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 à l’Allianz Stadium.

May Campbell obtient le poste de talonneur pour sa sixième sélection, avec sa coéquipière de Saracens Bryony Field nommée parmi les remplaçantes et en lice pour une première sélection. Lilli Ives Campion et Delaney Burns poursuivent leur partenariat en deuxième ligne, tandis qu’Abi Burton, Sadia Kabeya et Maddie Feaunati conservent leurs places en troisième ligne. Claudia Moloney-MacDonald et Ellie Kildunne gardent leurs postes de titulaires dans l’arrière-garde, rejointes cette fois par Mia Venner.

Mitchell a déclaré que le lieu du match était un effort délibéré pour développer l’empreinte du jeu au-delà de ses bastions traditionnels. « Jouer dans une région différente du pays nous permet d’être présents dans la communauté et maintient le jeu en bonne santé », a-t-il déclaré. « Il ne suffit pas seulement d’être visible, mais si vous pouvez réellement être proche de votre communauté, je pense que c’est encore mieux. »

L’entraîneur principal a également souligné le travail de présaison du groupe comme fondation pour le tournoi à venir. « Les joueuses ont travaillé dur en présaison pour approfondir leur cohésion et cela nous rendra plus fortes sur le terrain. Nous sommes impatientes de lancer notre WXV Global Series et visons à enthousiasmer et divertir. »

Megan Jones capitaine l’équipe depuis le poste de centre, Sadia Kabeya servant de vice-capitaine.