Woodley remporte un comeback spectaculaire face à Buckley et lui propose de le coacher vers l'or UFC

Tyron Woodley a réalisé un comeback remarquable en revenant d’un déficit de 8-0 en première période pour vaincre Joaquin Buckley 14-8 lors d’un match de lutte au RAF 12 à Rocket Arena à Cleveland, avant de faire une proposition inattendue: il souhaite aider Buckley à remporter un titre UFC.

Buckley s’est présenté visiblement plus lourd que Woodley, ayant manqué le poids convenu de sept livres, et a utilisé son avantage de taille pour construire une avance précoce. Woodley, cependant, a remonté au score et a finalement remporté le combat confortablement, décrivant ce comeback comme un coup de pouce majeur pour sa confiance.

« La première fois que j’étais derrière au score, j’ai réalisé un comeback et j’ai remporté le combat », a déclaré Woodley à MMA Fighting. « Pour moi, c’était une énorme motivation et un coup de pouce pour ma carrière. Parce que ça ne m’était jamais arrivé avant… C’est une victoire face à un welter affamé, quelqu’un que je pense avoir ce qu’il faut pour être champion UFC. Et je lui ai proposé, j’ai dit: ‘Je peux t’aider à y arriver, mon frère.’ »

Woodley s’est appuyé sur le souvenir de son regretté entraîneur Duke Roufus pour expliquer son offre. Roufus, se souvenait-il, se décrivait non pas comme un entraîneur de striking mais comme un « winning coach » — quelqu’un qui prenait les attributs existants d’un combattant et rendait le combat plus efficace. Woodley croit pouvoir offrir le même service à Buckley.

« Duke Roufus, que son âme repose en paix, disait: ‘Je ne suis pas ton entraîneur de striking; je suis ton winning coach’ », a déclaré Woodley. « Il a pris mes outils et mes attributs et m’a montré comment rendre le combat un peu plus facile. Je sais que je peux faire ça pour Joaquin. S’il veut vraiment accepter mon offre. Et je pense qu’il a ce qu’il faut pour être champion UFC. »

L’offre intervient à un moment difficile pour Buckley, qui a enchaîné une série de six victoires en 2024 avant de subir deux défaites consécutives face à Kamaru Usman et Sean Brady. Woodley, en revanche, connaît bien le territoire — il a défendu le titre UFC des poids welters à quatre reprises avant de le perdre face à Usman en 2019, puis a quitté la promotion en 2021 après une série de quatre défaites.

Woodley n’a jamais annoncé formellement sa retraite de la MMA et a depuis participé à des combats de boxe avant de faire ses débuts au RAF. Son prochain combat de lutte est déjà programmé: il doit affronter Khamzat Chimaev au RAF Moscow le 5 septembre.