Makhachev signale la fin de sa carrière alors que l'attente du titre des poids welters suscite des critiques

Islam Makhachev a suggéré qu’il approchait de la fin de sa carrière de combattant, postant un message pointu sur les réseaux sociaux vendredi qui présente sa prochaine défense de titre UFC des poids welters comme l’un de ses combats finaux.

Le champion de 35 ans a fait face à des critiques importantes ces dernières semaines après qu’il soit apparu qu’il ne défendrait pas sa ceinture qu’après le Ramadan l’année prochaine. Makhachev avait précédemment appelé à un combat de titre en janvier contre Carlos Prates suite à sa défense réussie contre Ian Machado Garry en août, mais ces plans se sont effondrés. L’UFC a ensuite réservé Prates contre Michael Morales pour un titre intérimaire des poids welters à l’UFC 336 le 30 janvier à Toronto — une décision qui a suscité la frustration publique du PDG de l’UFC Dana White et des fans.

Dans son post sur les réseaux sociaux, Makhachev a abordé les critiques de front tout en relevant les enjeux pour celui qui émergera du combat de titre intérimaire. « Mon prochain combat est l’un des derniers de ma carrière », a-t-il écrit. « Ils disent que Prates est trop dangereux pour moi et que Morales est trop bon pour moi. Je veux donc affronter le meilleur d’entre eux et prouver au monde une fois de plus qui est le meilleur du monde. »

Makhachev est largement considéré comme le meilleur combattant toutes catégories en MMA et s’est déjà assuré une place parmi les plus grands de l’histoire du sport. Il est l’un des quatre combattants seulement dans l’histoire de l’UFC à avoir remporté et défendu des titres dans plusieurs catégories de poids. Une défense réussie de sa ceinture des poids welters contre le vainqueur du combat Prates-Morales ferait de lui le premier combattant masculin — et seulement le deuxième au total — à enregistrer plusieurs défenses de titre dans deux catégories de poids distinctes.

Que le post de vendredi représente un véritable signal de retraite ou une réponse calculée à la pression publique reste flou, mais le moment — arrivant au cœur de la controverse autour de son retour retardé — garantit qu’il fera peu pour calmer le débat autour de l’un des champions les plus dominants du sport.