Moicano soutient Tsarukyan pour le titre des poids légers mais exhorte Gaethje à affronter Volkanovski

Renato Moicano a déclaré qu’Arman Tsarukyan était inévitablement le prochain champion UFC des poids légers — tout en exhortant simultanément le champion en titre Justin Gaethje à l’éviter au profit d’un affrontement spectaculaire avec Alexander Volkanovski. Moicano a fait ces commentaires avant sa participation en combat principal à l’UFC Vegas 123 samedi, où il affronte le prétendant en ascension Tom Nolan au Meta APEX.

Moicano connaît intimement le paysage des 155 livres. Il s’est présenté avec un jour de préavis pour défier Islam Makhachev pour le titre à l’UFC 311 en janvier 2025 après le retrait de Tsarukyan en raison d’une blessure au dos. Depuis cette défaite, Moicano a remporté trois victoires consécutives, dont une victoire sur l’ancien champion Charles Oliveira et deux arrêts consécutifs de Dan Hooker et Mauricio Ruffy — ce dernier intervenant un mois avant l’UFC Vegas 123 à l’UFC 331.

Sur Tsarukyan, Moicano a été sans équivoque. Le KO du contendant arménien contre Ruffy — largement considéré comme un candidat au KO de l’année — a levé tout doute restant sur sa préparation pour l’or, selon Moicano.

« Je pense qu’il aura une nuit très difficile », a déclaré Moicano d’un affrontement potentiel Gaethje vs. Tsarukyan. « Arman en ce moment… après ce qu’il a fait à Ruffy, c’était fou. Je pense que Ruffy est un meilleur frappeur que Gaethje. Arman est très complet. Bon frappeur, bon lutteur au sol, bon catcheur, très haut QI de combat. Je pense donc qu’Arman est le prochain champion. »

Gaethje a remporté le titre incontesté des poids légers avec un exploit surprenant sur Ilia Topuria à l’UFC White House en juin. Cependant, Moicano estime que le coup le plus intelligent du champion serait de poursuivre Volkanovski avant tout affrontement avec Tsarukyan.

Volkanovski a ravivé ses propres ambitions de titre avec un KO au deuxième round de Movsar Evloev au combat principal de l’UFC 333, et a depuis publiquement évoqué un combat avec Gaethje comme un potentiel affrontement de double retraite, les deux hommes abandonnant leurs titres respectifs par la suite.

Moicano a approuvé le concept sur le plan sportif et commercial.

« L’UFC ne concerne pas seulement le fait d’être le meilleur. Ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré. « L’UFC concerne la vente d’une histoire derrière le combat. Une narration. Volkanovski, la façon dont il a battu Evloev, la façon dont il a battu Diego Lopes — et il a essayé d’obtenir ce titre contre Islam la première fois et il s’est très bien débrouillé. Imaginez maintenant, un peu plus vieux, mais il a toujours ce qu’il faut pour être champion, et contre un gars qui est beaucoup plus favorable qu’Islam Makhachev. Si vous regardez cela, c’est mieux pour Gaethje de combattre Volkanovski que de combattre Arman. Donc c’est logique pour Volk, c’est logique pour Gaethje. »

Avant que l’un de ces scénarios ne se concrétise, Moicano doit d’abord surmonter Nolan samedi soir — un combattant dont la forme récente l’a établi comme l’un des noms montants les plus discutés de la division.