Jacobe Smith défend son entraîneur Daniel Cormier après l'attaque de Dominick Reyes

Jacobe Smith a pris la défense de son entraîneur Daniel Cormier après que Dominick Reyes ait publiquement critiqué le travail de commentateur de l’ancien champion des deux divisions UFC à l’UFC 333, le welterweight invaincu devant affronter Randy Brown en co-main event de l’UFC Vegas 123 samedi.

Reyes a attiré l’attention lors de sa victoire par KO contre Azamat Murzakanov à l’UFC 333 en critiquant ouvertement le travail de commentateur de Cormier, lui attribuant une note de ‘F+’. Les remarques ont suscité un débat parmi les fans, dont beaucoup ont eu leurs propres réserves concernant le style de diffusion de Cormier. Smith, qui s’entraîne quotidiennement aux côtés de Cormier, n’en a rien à faire.

« Ils traversent juste une phase de leur carrière où les choses ne se passent pas à 100 % comme ils le voudraient ou ils n’obtiennent pas la reconnaissance qu’ils veulent », a déclaré Smith à MMA Fighting. « Ils deviennent un peu susceptibles et se mettent à dire des conneries qu’ils ne pensent vraiment pas. Je vous garantis que s’ils s’asseyaient face à face avec lui, ils comprendraient quel type de gars il est. »

Smith a brossé un portrait de Cormier comme quelqu’un qui gère les pressions de la vie publique avec une humilité qui contraste avec son statut. « C’est la personne la plus accessible », a déclaré Smith. « Les gens vont avoir leurs opinions et dire leurs conneries et je suppose que c’est juste le monde dans lequel nous vivons. »

Le combattant de 30 ans sait quelque chose sur la gestion des critiques lui-même. Maintenant 4-0 à l’UFC — finissant les quatre adversaires en deux rounds — et 11-3 au total en tant que professionnel, Smith dit que l’hostilité en ligne est une constante qu’il a appris à gérer. « Je suis là, je mets les gens KO, je gagne et ils disent des conneries, me disant à quel point je suis mauvais. Les gens vont parler, tu dois juste laisser faire. »

Smith entre en co-main event samedi sur préavis de moins de deux semaines, remplaçant Carlos Leal blessé. Son adversaire, Randy Brown, est un vétéran chevronné qui effectue sa 23e apparition à l’octogone et cherche à mettre fin à une série de deux défaites après avoir perdu une décision contre Kevin Holland à l’UFC 327 en avril.

Le combat comporte une couche supplémentaire de familiarité — Smith et Brown se sont entraînés ensemble dans le passé — mais Smith a clairement indiqué que le respect personnel ne tempérera pas son ambition dans l’une des divisions les plus compétitives de l’UFC.