Wilson savouré le duel des troisièmes lignes entre les Wallabies et les arrières testés aux Lions de l'Irlande à Sydney

Le capitaine des Wallabies Harry Wilson a identifié la bataille des troisièmes lignes comme le duel positionnel clé avant le premier Test de l’Australie contre l’Irlande au Allianz Stadium de Sydney samedi, les deux équipes alignant des unités de troisième ligne d’un prestige international considérable.

L’entraîneur de l’Irlande Andy Farrell a nommé Jack Conan et Josh van der Flier — tous deux Lions britanniques et irlandais de la série de l’année dernière — aux côtés de Cian Prendergast de la Connacht en ailier de ruck. Conan a débuté les trois Tests de la série Lions en Australie il y a environ 12 mois, tandis que van der Flier faisait partie de l’effectif en tournée. Prendergast, sélectionné dix fois, est le moins connu des trois pour les Wallabies.

« C’est une très bonne troisième ligne. Évidemment, nous avons affronté van der Flier et Conan l’année dernière avec les Lions britanniques et irlandais et nous savons quel type de joueurs ils sont », a déclaré Wilson aux journalistes. « Prendergast, nous ne l’avons pas beaucoup vu comparé aux deux autres mais nous avons fait nos recherches et c’est un joueur assez agressif. C’est un vrai défi et quelque chose que nous attendons vraiment. »

L’unité de troisième ligne de Wilson lui-même porte un poids considérable. Rob Valetini, double lauréat de la Médaille John Eales, sortant d’une forte saison de Super Rugby Pacific avec les ACT Brumbies, débute en première ligne, avec le capitaine des Queensland Reds Fraser McReight de l’autre côté. Les trois titulaires des Wallabies ont tous remporté au moins 36 sélections en Test, Valetini étant le plus expérimenté avec 62 apparitions. Wilson lui-même a été nommé dans l’Équipe de rêve World Rugby après une saison internationale de 15 Tests en 2025.

Tom Hooper, qui a remporté le titre de Meilleur joueur du troisième Test de la série Lions à Sydney en août dernier, est disponible depuis le banc après un passage chez Exeter Chiefs.

« Les séances d’entraînement, tout le monde est toujours en compétition et c’est ce que vous voulez », a déclaré Wilson. « Tout le monde s’entend si bien dans l’effectif et c’est ce qui crée cet environnement agréable les uns contre les autres. Nous quatre avons l’opportunité de sortir demain soir et nous voulons vraiment bien commencer l’année. »

Le contexte ajoute encore plus d’enjeu au match. L’Irlande arrive en Australie pour la première fois depuis 2018, quand les Wallabies ont remporté le premier Test avant que l’Irlande remporte la série 2-1. Les Irlandais ont remporté les cinq derniers affrontements entre les deux équipes et ont terminé deuxièmes du Tournoi des Six Nations 2026 avec un bilan de 4-1, ratant de peu le titre face à la France. Les Wallabies de Wilson chercheront à mettre fin à cette série et donner le ton dès le coup d’envoi.