Willis remporte un deuxième titre de Meilleur joueur de Top 14, mais un retour en Angleterre reste inaccessible

Jack Willis est devenu seulement le deuxième joueur de l’histoire à remporter le prix de Meilleur joueur de Top 14 à deux reprises, rejoignant son coéquipier de Toulouse Antoine Dupont après son rôle remarquable dans la victoire du club en finale face à Montpellier en juin. Willis a devancé l’ouvreur de Bordeaux-Bègleès Matthieu Jalibert et le All Black de Clermont Harry Plummer pour remporter le prix lors d’une cérémonie à Paris.

Malgré cette reconnaissance individuelle, la situation internationale de Willis reste compliquée. Le joueur de 29 ans est inéligible pour une sélection en Angleterre en vertu de la politique de la RFU concernant les joueurs évoluant à l’étranger, conséquence de sa décision de rester à Toulouse plutôt que de revenir en Premiership. Il a reconnu ouvertement ce sacrifice après avoir reçu le prix.

« C’est toujours quelque chose qui me traverse l’esprit », a déclaré Willis. « C’est ce qui me manque. Mais quand on prend une décision, il faut l’assumer. On sait ce qu’on doit sacrifier. Ce n’était pas mon choix au début, mais c’était mon choix de rester ici après. C’est quelque chose qui me traverse toujours l’esprit, quelque chose que je veux toujours faire. Mais les règles sont les règles, à moins que quelque chose change qui échappe à mon contrôle. »

Le tableau international devrait devenir plus complexe dans les semaines à venir. Willis serait proche de devenir éligible pour représenter l’Irlande par héritage, un développement qui pourrait forcer une décision sur son avenir international — bien que ses commentaires suggèrent que l’Angleterre reste sa préférence si les règles venaient à changer.

Pour l’instant, la préoccupation immédiate de Willis est plutôt la condition physique que l’éligibilité. Une blessure à la cuisse l’a tenu éloigné des deux derniers matchs de la saison de Toulouse, et il affirme que son objectif est clairement de revenir au club qui a fait de lui l’un des joueurs les plus décorés du rugby européen.

« Pour l’instant, je fais de mon mieux pour récupérer et donner le meilleur de moi-même pour mon club », a-t-il ajouté.