Willis Halaholo annonce sa retraite à 36 ans après une carrière internationale parsemée de blessures

Willis Halaholo a annoncé sa retraite du rugby à l’âge de 36 ans, mettant fin à une carrière qui a menée le centre né à Auckland du rugby de club néo-zélandais aux sélections internationales pour le Pays de Galles et Tonga.

Halaholo a fait son annonce sur les réseaux sociaux lundi, partageant une vidéo dans laquelle il a pointé une succession de graves blessures comme facteur décisif. « L’esprit est toujours prêt à continuer, mais je pense que le corps en a eu assez. J’ai eu pas mal de blessures majeures », a-t-il déclaré.

Le centre a rejoint Cardiff depuis les Hurricanes en 2016 et s’est qualifié pour représenter le Pays de Galles en 2019. Après avoir été sélectionné dans un groupe du Pays de Galles cette année-là, une blessure du ligament croisé antérieur a retardé ses débuts internationaux jusqu’en 2021. Une blessure aux ischio-jambiers en 2022 et une rupture du tendon d’Achille ultérieure ont écourté sa carrière de neuf sélections avec le Pays de Galles avant qu’il ne puisse s’établir pleinement à ce niveau.

Malgré ces revers, Halaholo est revenu jouer pour Cardiff quand un départ avait d’abord semblé probable, avant de sécuriser un retour en Nouvelle-Zélande en 2024 avec Bay of Plenty. Il a ensuite remporté trois sélections pour Tonga en 2025, complétant une carrière internationale duale qui s’est déroulée sur deux hémisphères.

Avec ses jours de joueur désormais derrière lui, Halaholo tourne son attention vers l’entraînement — une transition déjà en cours. « Je me lance dans l’entraînement », a-t-il déclaré. « Cette année, j’ai eu un aperçu de l’entraînement au niveau Premier. J’ai eu la chance d’obtenir un couple de diplômes pendant Covid. La quantité de connaissances que j’ai acquises, non seulement en Nouvelle-Zélande mais de l’autre côté du monde — j’avais joué au rugby de club pendant six ans avant d’avoir une chance en Super Rugby. »

La trajectoire de la carrière de Halaholo, de prospect des Hurricanes à international gallois à représentant tongien, reflète à la fois les opportunités et le coût physique que le rugby professionnel moderne peut apporter.