Walsh prend la tête des Wallaroos pour la Coupe du Monde 2029 historique en Australie après l'ère d'or du sevens

Tim Walsh a été nommé directeur de la haute performance féminine de Rugby Australia, accédant à un rôle de leadership plus large moins d’un mois après avoir guidé l’équipe australienne féminine de sevens vers le titre du Championnat du Monde HSBC SVNS 2026 — leur deuxième couronne mondiale consécutive.

À 47 ans, Walsh, qui a d’abord rejoint le programme de sevens féminin en tant qu’entraîneur en 2013, assume désormais la responsabilité de l’ensemble du parcours de haute performance féminin. Sa priorité immédiate est de transformer les Wallaroos en véritables prétendantes pour la Coupe du Monde de Rugby féminin 2029, que l’Australie accueillera — un tournoi prévu dans trois ans et que Walsh a décrit comme une opportunité déterminante pour le sport dans le pays.

« C’était une proposition très attrayante », a déclaré Walsh. « L’objectif est de remporter davantage de titres; c’est le but et l’ambition non seulement pour moi, mais pour tous les joueurs et l’organisation. Notre priorité est d’avoir une cohérence et de maximiser le talent que nous avons. Nous avons deux formats, nous allons avoir un système et un succès partagé. »

Le palmarès de Walsh justifie la confiance que Rugby Australia place en lui. À partir de zéro, il a contribué à remporter l’or olympique à Rio 2016 en deux ans après avoir pris la tête de l’équipe de sevens — un délai dont se souvient clairement la présidente de Rugby Australia Kristy Giteau, qui jouait encore à l’époque.

« J’ai rencontré Tim en 2014 quand il était très au début de sa carrière d’entraîneur en tant qu’entraîneur de sevens féminin », a déclaré Giteau. « Il a saisi l’opportunité de le faire. En deux ans, nous sommes sur le podium avec une médaille d’or en sevens. »

S’en est suivi une décennie de succès continu: argent aux Jeux du Commonwealth en 2018 et or en 2022, un titre de Coupe du Monde de Rugby Sevens 2022, plus de 20 victoires en grands tournois, trois titres de la Série mondiale SVNS, et désormais deux couronnes du Championnat du Monde SVNS en 2024 et 2026.

Les Wallaroos, en revanche, ont montré des promesses sans encore les convertir en parcours profonds en Coupe du Monde, s’éliminant en quart de finale en 2021 et 2025. Il y a cependant des signes encourageants. L’Australie a battu la France lors de la campagne WXV 1 2023, et sous l’ancienne entraîneuse principale Jo Yapp, l’équipe a remporté le titre WXV 2 2024 sans défaite en Afrique du Sud.

Walsh supervise également un programme féminin avec deux grands événements internationaux à l’horizon au-delà de 2029 — les Jeux olympiques de Los Angeles 2028 et les Jeux de Brisbane 2032 — donnant aux parcours de sevens et de rugby à quinze un rare alignement de but et de calendrier.

« Plus vous vous entraînez, mieux vous devenez », a déclaré Walsh. « Avec la science que nous avons et les entraîneurs que nous avons, la capacité à vraiment maximiser le talent… quand vous avez un programme à temps plein, vous pouvez vraiment avancer. »

Pour le rugby féminin australien, les six prochaines années représentent la période la plus importante de l’histoire du sport dans le pays. Walsh arrive avec un plan déjà éprouvé au plus haut niveau.