Volkov domine Kuniev à l'UFC 333 et réclame un combat pour le titre des poids lourds

Alexander Volkov a livré une performance composée et dominante contre Rizvan Kuniev à l’UFC 333 samedi, remportant une victoire unanime par les scores de 29-28, 30-27 et 30-27 pour prolonger sa série de trois victoires. Avec cette victoire, le poids lourd russe a immédiatement tourné son attention vers la course au titre, questionnant publiquement pourquoi un combat pour la ceinture continue de lui échapper.

« Bon combat, » a déclaré Volkov après le combat. « J’ai une question pour Dana White — je viens de commencer ma carrière professionnelle et j’ai environ 20 combats à l’UFC. Que dois-je faire pour obtenir un combat pour le titre? »

Kuniev a attaqué agressivement dès le premier coup de cloche, lançant des coups de pied précoces pour tenter de perturber le rythme de Volkov, mais le Russe plus grand a rapidement établi le contrôle avec un jab de la main avant tranchant et des coups de pied mesurés qui ont maintenu son adversaire à distance. Volkov a travaillé méthodiquement tout au long du premier round, se déplaçant constamment vers l’avant et grignotant plutôt que de chercher à terminer le combat.

Le deuxième round a suivi un schéma similaire. Le jab de la main gauche de Volkov a trouvé sa cible à plusieurs reprises alors que Kuniev avançait en cherchant des ouvertures, et malgré les risques plus importants pris par Kuniev à mesure que le combat progressait, Volkov a absorbé la pression et a répondu avec des coups précis et nets. Un coup de pied au mollet au milieu du round a fait mal à Kuniev avant que Volkov ne revienne à la tête. Kuniev a atterri un revers tournoyant qui a connecté, mais Volkov l’a absorbé sans aucun effet visible.

Le moment le plus dramatique est venu tard dans le combat quand un échange de lutte a permis à Volkov de prendre le dos de Kuniev et de verrouiller un étranglement par l’arrière. Kuniev s’est bien défendu et a survécu jusqu’au dernier coup de cloche, mais la tentative a souligné la capacité de Volkov à menacer sur plusieurs fronts.

Volkov semble maintenant être dans une période d’attente, attendant probablement l’issue du combat entre Ciryl Gane et Josh Hokit en novembre, le vainqueur étant censé être sa prochaine cible. Le seul scénario qui pourrait compliquer son chemin vers un combat pour le titre est le retour potentiel du champion Tom Aspinall. À part cela, Volkov a construit un dossier convaincant qui devient de plus en plus difficile à ignorer pour l’UFC.