Volkov estime que la ceinture UFC des lourds a perdu de sa valeur avec Gane face à Hokit à l'UFC 334

Alexander Volkov a remis en question la crédibilité du championnat poids lourd de l’UFC, arguant que la signification du titre s’est érodée à travers une série de décisions de matchmaking qui privilégient la popularité au mérite — culminant avec la défense de titre programmée du champion Ciryl Gane face à Josh Hokit à l’UFC 334 le 14 novembre.

Volkov, qui a remporté six de ses sept derniers combats avec pour seule défaite une décision partagée controversée face à Gane, a vu le Français recevoir deux combats de titre — contre Tom Aspinall et Alex Pereira — tandis qu’il a été écarté. Le vétéran russe a noté que Hokit n’a commencé à combattre en MMA que lorsque Volkov était déjà 11-4 à l’UFC et 37-10 au total.

« Ciryl Gane est-il un vrai champion en ce moment? Il est vrai s’il a une ceinture », a déclaré Volkov à MMA Fighting avant l’UFC 333. « Mais que signifie sa ceinture en ce moment? C’est la question. Peut-être qu’elle perd la signification que tous les fans veulent qu’elle ait. Comme, nous voulons croire que c’est le combattant le plus puissant et le plus compétent du monde. »

Volkov avait déjà exprimé son scepticisme plus tôt cette année, décrivant le combat de titre intérimaire Gane contre Pereira comme « plus un combat promotionnel ou médiatique » qu’un véritable combat de championnat. Sa critique s’est intensifiée suite à ce qu’il a caractérisé comme des fautes commises par Gane lors de l’événement UFC White House avant d’être opposé au Hokit « bruyant ».

« La ceinture a la signification du combattant qui la possède en ce moment », a poursuivi Volkov. « Si nous parlons de Gane, il a la ceinture. Nous pouvons voir qu’il est champion pour avoir cette ceinture. Donc la signification de la ceinture est comme ça — un champion qui peut faire un coup à l’œil à quelqu’un dans un combat, donner un coup de pied à l’aine ou faire autre chose, puis mettre KO des gars et devenir champion parce qu’il a blessé un autre champion avant. Maintenant, la signification de la ceinture est la même. Ensuite, il combattra un gars qui est juste très bruyant en ce moment, une sorte de showman. S’il prenait cette ceinture, la signification de la ceinture serait que maintenant vous devriez être un showman pour obtenir la ceinture. »

Volkov a été précis sur ce qu’il croit que le titre devrait représenter et ce que cela signifierait dans ses propres mains. « Mais un jour, ce sera à propos d’un combattant qui peut juste battre tout le monde, qui ne parle pas beaucoup, qui le fait comme s’il n’y avait pas de triche ou quelque chose comme ça, et qui soit juste un artiste martial. Cette ceinture aura cette signification. Si j’avais la ceinture, la ceinture aurait une signification. »

Pendant ce temps, Alex Pereira — désormais 0-1 aux poids lourds suite à sa défaite face à Gane — est programmé pour affronter Sergei Pavlovich en combat co-vedette de l’UFC 335 le 12 décembre.