L'approche patiente de Pico lui offre une victoire en 74 secondes à l'UFC 333 à Abu Dhabi

Aaron Pico (15-5) s’est remis d’un knockdown au premier round pour arrêter Losene Keita (17-3) au sol à 1:14 du premier round à l’UFC 333, qui s’est déroulée samedi à l’Etihad Arena à Abu Dhabi. Le combat en poids plume s’est concrétisé un peu plus d’un mois avant l’événement après le retrait de l’adversaire initial Arnold Allen, qui se remettait de traitements antérieurs.

Pico a projeté Keita avec un direct de la main droite précis avant de le submerger au sol pour obtenir l’arrêt — son premier finish à l’intérieur de l’Octagon UFC. Le résultat prolonge sa série de victoires à deux, suite à une victoire sur Patricio Freire, et marque un tournant significatif après une défaite par KO face à Lerone Murphy à ses débuts en UFC l’année dernière.

Malgré la fin rapide, Pico a précisé qu’il n’avait pas cherché un finish rapide. S’exprimant après le combat, il a déclaré que sa condition physique lui donne confiance dans les combats plus longs, et qu’il traite désormais chaque minute de temps à l’Octagon comme une opportunité d’apprentissage plutôt que comme une course à la victoire.

« Honnêtement, plus le combat dure, mieux c’est, » a déclaré Pico. « Tant que je cuisine simplement le combat dès le départ, en m’en tenant à mon plan de jeu, je ne vais pas me fatiguer. Donc plus ça dure, plus je vais m’amuser, plus j’accumule de l’expérience. Mais pour être honnête, je suis heureux d’être sorti de là tôt. C’est sympa de rentrer à la maison tôt. De plus, j’ai un vol à prendre dans quelques heures. »

Pico a reconnu que la défaite face à Murphy a provoqué une réinitialisation de son état d’esprit. Plutôt que de chercher des arrêts, il a travaillé à adopter ce qu’il a décrit comme une mentalité de débutant — accumuler l’expérience et faire confiance à son plan de jeu pour créer des opportunités organiquement. Le résultat de samedi suggère que cette recalibration commence à porter ses fruits.

Anciennement prospect très prisé lors de son passage à Bellator MMA, le parcours de Pico vers la contention UFC n’a rien eu de linéaire. Néanmoins, deux victoires consécutives sur un ancien champion poids plume de Bellator et un vétéran robuste comme Keita renforceront sa candidature pour un affrontement face à une meilleure compétition.