Vallejos veut que Volkanovski conserve son titre à l'UFC 333 pour le détrôner en 2027

Kevin Vallejos encourage Alexander Volkanovski à l’UFC 333 ce samedi à Abu Dhabi, où l’Australien défend son titre poids plume contre l’invaincu Movsar Evloev — bien que ses raisons soient entièrement intéressées. Le prétendant argentin veut que Volkanovski gagne pour qu’un potentiel combat de titre entre les deux reste possible en 2027.

« J’aimerais que Volkanovski gagne, » a déclaré Vallejos à MMA Fighting. « J’aimerais ça parce que si je mets Sterling KO, j’aimerais combattre Volkanovski. J’aimerais lui prendre le titre. »

Vallejos a mérité sa place dans cette conversation. Il entre dans son combat du co-main event contre l’ancien champion poids coq de l’UFC Aljamain Sterling à l’UFC Qatar le 21 novembre fort de quatre victoires consécutives dans la promotion. Une bonne performance là-bas, croit-il, pourrait le propulser en contention pour le titre — ou du moins dans la conversation en tant que prochain challenger.

Sur le main event de l’UFC 333 lui-même, Vallejos reconnaît les qualités d’Evloev. Le prospect russe arrive invaincu avec un bilan de 20-0, ses trois derniers combats en octogone ayant produit des décisions contre Arnold Allen, Aljamain Sterling et Lerone Murphy. Volkanovski, quant à lui, enchaîne deux victoires consécutives sur Diego Lopes.

« Evloev a aussi tout ce qu’il faut pour gagner, » a dit Vallejos. « Il est 20-0, il a un très bon palmarès, mais battre un gars qui a dominé toute la division pendant longtemps… Je pense que [Volkanovski] a plus de poids derrière lui quand il s’agit de remporter le titre. [Evloev] va rendre les choses difficiles pour Volk, très difficiles, mais je vois Volk gagner. »

Vallejos lui-même n’a qu’une seule défaite sur 19 combats professionnels — une défaite en trois rounds contre Jean Silva au Dana White’s Contender Series en 2023. Silva a depuis compilé un bilan de 7-1 à l’UFC et poursuit également un combat de titre, soumettant récemment Jose Miguel Delgado au troisième round. Malgré cet historique partagé, Vallejos croit qu’une victoire dominante sur Sterling — même sans arrêt — pourrait suffire à dépasser son rival au classement.

« Si je ne le mets pas KO et que je gagne par décision, mais que je montre mon niveau de défense contre les projections et aussi ma capacité à aller trois rounds avec un gars qui a beaucoup d’expérience dans les combats de cinq rounds et sait comment gérer un combat, je pense que je montrerais aussi que j’ai les compétences nécessaires pour cette opportunité, » a déclaré Vallejos.

Pour l’instant, son attention est sur Sterling. Mais le tableau d’ensemble est clair: Vallejos veut que Volkanovski porte la ceinture quand il viendra l’appeler.