Volkanovski vise Tsarukyan ou Sterling si la retraite de Gaethje ferme la porte des poids légers

Alexander Volkanovski a exposé deux options de secours pour son prochain combat, un affrontement de rêve en poids léger contre Justin Gaethje restant incertain suite à la récupération en cours du champion d’une blessure.

Volkanovski a prolongé son règne en poids plume à l’UFC 333 le week-end dernier, arrêtant Movsar Evloev à la deuxième reprise pour ajouter une autre défense de titre à son palmarès. Il a immédiatement appelé à un affrontement de double retraite avec Gaethje, mais cette proposition a reçu une réponse mitigée des fans qui considèrent que le prétendant des poids légers Arman Tsarukyan est le challenger logique suivant à 155 livres.

S’exprimant avec Ariel Helwani mercredi, Volkanovski a déclaré qu’il était d’accord avec cette logique — et a été plus loin, se proposant de céder sa ceinture en poids plume pour que le combat se fasse.

« Je crois vraiment qu’Arman devrait se battre pour le titre, » a déclaré Volkanovski. « Si Gaethje ne veut pas le faire, je le ferai. Ça m’excite. Je vais céder la ceinture en poids plume; me battre contre Arman pour le titre. Voilà. Je commence à être plus excité pour ce combat que pour celui contre Gaethje. »

Volkanovski a été franc sur le défi stylistique que poserait Tsarukyan, mais confiant dans sa capacité à le gérer. « C’est l’un des meilleurs lutteurs et spécialistes du grappling de l’UFC — tu ne me maintiendras pas au sol. Même pas Arman. J’ai énormément de respect pour lui, mais je me relève, et on se bat debout. Mais il a une bonne boxe, donc ce sera un combat sympa. »

Il a également indiqué sa flexibilité sur ce qui se passerait après un potentiel combat pour le titre en poids léger, déclarant à l’UFC qu’il serait disposé à céder sa ceinture indépendamment du résultat si c’est ce que la promotion exige pour avancer.

Tout le scénario dépend de Gaethje, qui n’a pas encore décidé s’il prendrait sa retraite ou défendrait sa ceinture. Le champion en poids léger se remet toujours des blessures subies lors de sa victoire contre Ilia Topuria à l’UFC White House et a déclaré qu’il prévoyait de consulter sa famille sur son avenir dans les mois à venir. Si Gaethje choisit de rester et d’affronter Tsarukyan, Volkanovski a déclaré qu’il reporterait son attention sur les poids plume — et a désigné Aljamain Sterling comme son adversaire préféré suivant à 145 livres.

« Je crois que si Aljamain remporte un autre combat, je pense qu’Aljamain le mérite plus » que Jean Silva, a déclaré Volkanovski, suggérant que l’expérience et le statut de Sterling dans la division le rendent plus digne d’être challenger pour le titre au cas où la voie des poids légers se fermerait.