Fedor Emelianenko dément les négociations avec Ngannou et accuse Dana White de mauvaise foi

Fedor Emelianenko a tenu à démentir les rumeurs d’un combat potentiel avec Francis Ngannou, insistant sur le fait que ses commentaires avaient été mal interprétés, tout en adressant une accusation directe au PDG de l’UFC Dana White concernant l’incapacité répétée de la promotion à le signer au cours de sa carrière.

S’exprimant auprès du média russe Ushatayka, le quinquagénaire a expliqué qu’une question d’un jeune fan sur ses adversaires de rêve avait été déformée par les médias. « Je parlais à des jeunes et quelqu’un m’a demandé: ‘Avez-vous un rêve? Qui aimeriez-vous combattre?’ » a déclaré Emelianenko, selon une traduction du russe à l’anglais par Red Corner MMA. « Si on parle d’un vrai rêve, affronter Francis Ngannou, je ne pourrais pas faire de MMA maintenant. J’ai trop de blessures, mais j’essaierais en boxe. C’est juste moi qui pense à voix haute. C’est tout. Je n’ai jamais dit que nous étions en négociations. »

Emelianenko s’est retiré en 2023 après une défaite par KO au premier round contre Ryan Bader à Bellator 290, mettant fin à l’une des carrières les plus prestigieuses de l’histoire de l’UFC. Sa domination pendant l’ère PRIDE — qui comprenait des victoires sur Mirko Cro Cop, Antonio Rodrigo Nogueira, Mark Coleman et Kevin Randleman — et une série d’invincibilité de 28 combats entre 2001 et 2010 ont consolidé son statut de poids lourd générationnel.

Malgré cet héritage, Emelianenko et l’UFC n’ont jamais trouvé d’accord, et le Russe a été direct sur la responsabilité. Il a rappelé un épisode spécifique autour de 2009, quand il était agent libre après une victoire sur Brett Rogers, et l’UFC n’a montré aucun intérêt — avant de faire des avances une fois qu’il s’était réengagé avec Strikeforce.

« Quand je suis libre, ils ne sont pas intéressés. Quand je suis sous contrat, les offres commencent à arriver », a déclaré Emelianenko. « S’il y avait des procédures judiciaires, couvrirais-tu tous les frais? Évidemment, je n’allais pas partir. Mais à la demande de mon manager, nous l’avons rencontré avec les avocats. Honnêtement, je n’ai pas compris pourquoi. Je pense qu’ils voulaient juste m’arrêter. Ils me signent, Strikeforce me poursuit, et je ne peux combattre pour aucun des deux côtés. C’est tout. »

Ces remarques constituent un défi direct au récit public de White selon lequel l’UFC a fait des efforts sincères pour amener Emelianenko dans l’organisation. « Il ne tient simplement pas parole », a déclaré Emelianenko du chef de la promotion, faisant clairement savoir qu’il ne partage pas la vision largement répandue de White comme légende promotionnelle.

Les commentaires d’Emelianenko ne devraient pas susciter de réponse officielle compte tenu de sa retraite, mais ils ajoutent une note importante à l’une des plus longues histoires de « et si » de l’UFC — le combat que la promotion et le poids lourd le plus mythifié du sport n’ont jamais réussi à organiser.