Tom Nolan puise l'inspiration chez Volkanovski avant ses débuts en main event à l'UFC Vegas 123

Tom Nolan dispute son premier main event à l’UFC Vegas 123 samedi au Meta APEX à Las Vegas, face au vétéran Renato Moicano, sept jours seulement après qu’Alexander Volkanovski, son compatriote australien, ait livré une défense de titre dominante au deuxième round contre l’invaincu Movsar Evloev à l’UFC 333.

« C’est dingue, honnêtement », a déclaré Nolan à MMA Fighting à propos de la performance de Volkanovski. « Il ne donne pas grand-chose. Il garde les choses près du cœur, donc c’est difficile de savoir ce qui va se passer. Mais quand il sort et fait ça, c’est honnêtement juste dingue, mec. C’est un honneur d’être le main event du week-end suivant après lui. C’est plutôt cool. »

Nolan, 26 ans, arrive avec une série de cinq victoires consécutives et affirme que les deux main events australiens consécutifs représentent un changement dans le paysage du sport. « Il y a dix ans, on avait à peine un Australien à l’UFC. Maintenant on en a deux, dos à dos sur un week-end. C’est du jamais vu, tu sais? C’est fou. »

Le chemin vers ce main event n’a pas été simple. Nolan avait initialement accepté un combat à court préavis contre Moicano à l’UFC 331 après le retrait de Brian Ortega, avant que l’équipe de Moicano ne demande du temps de préparation supplémentaire. Ce délai, selon Nolan, a finalement joué en sa faveur — coïncidant avec un déménagement en Nouvelle-Zélande avec sa compagne et ouvrant la voie à un créneau plus prestigieux.

« Je pense que le timing est génial », a déclaré Nolan. « J’ai montré que j’étais à fond là-dedans, et je veux être la meilleure version de moi-même. Et puis deux mois plus tard, je suis récompensé avec un main event contre un vétéran, quelqu’un que j’ai regardé toute ma carrière. Je serais bête de ne pas le prendre et de foncer. »

Moicano arrive en forme, ayant terminé Chris Duncan au deuxième round au main event de l’UFC Vegas 115, mettant fin à la série de quatre victoires consécutives de Duncan. Pour Nolan, ce combat représente une occasion de se faire connaître face à un nom reconnaissable sur la plus grande scène de sa carrière jusqu’à présent.

« Tout le monde sait qui il est. Il est là depuis toujours. C’est une excellente opportunité pour moi — le timing ne pourrait pas être mieux. »