Verstappen soutient Russell mais estime que son tour n'aurait jamais dû être autorisé

Max Verstappen a soutenu George Russell pour avoir exploité le règlement afin de décrocher la pole position au Grand Prix d’Autriche, tout en arguant que le pilote Mercedes n’aurait jamais dû être autorisé à terminer son tour en premier lieu.

Verstappen a chuté lourdement à l’avant-dernier virage du Red Bull Ring lors de la Q3 samedi dernier, déclenchant des conditions de drapeau jaune lors d’une fin de qualification chaotique. La controverse portait sur la question de savoir si les drapeaux affichés étaient simples ou doubles — une distinction qui détermine si un pilote peut améliorer son temps au tour ou doit abandonner.

Les commissaires ont jugé qu’il s’agissait d’un drapeau jaune simple, ce qui signifiait que Russell, qui se trouvait directement derrière Verstappen au moment de l’accident, était autorisé à lever le pied suffisamment dans le dernier secteur et de conserver la pole position. Son coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli, en pole provisoire à ce moment-là, a interprété la situation comme un drapeau jaune double et a abandonné son tour, se qualifiant finalement quatrième derrière les deux Ferrari.

« C’est un sujet dont nous parlons depuis longtemps », a déclaré Verstappen à Silverstone avant le Grand Prix de Grande-Bretagne. « Dans d’autres séries, quand vous créez un drapeau double jaune ou un drapeau rouge, vous perdez votre tour. Cela n’aurait pas dû être un drapeau jaune simple — c’est au minimum un drapeau double jaune ou un drapeau rouge. »

Malgré sa frustration face à l’appel du drapeau, le quadruple champion du monde a été clair: Russell ne portait aucune responsabilité personnelle. « Que le pilote optimise alors bien sûr autour de cela, je pense que c’est du fair-play. J’aurais probablement essayé de faire la même chose — c’est comme ça que ça marche. Mais cela n’aurait pas dû être autorisé ou il aurait dû être impossible de terminer son tour comme ça. Je pense que c’est pour moi la principale préoccupation dans tout cela. »

Carlos Sainz a repris ce point de vue sous un angle différent, suggérant que tout pilote qui provoque un drapeau rouge en qualification devrait faire face à une pénalité automatique indépendamment de l’intention. Le pilote Williams n’en était pas moins ferme dans sa défense de la conduite de Russell.

« La façon dont George l’a géré, je pense que c’était parfait pour ce que le règlement vous permet de faire et il méritait cette pole position parce qu’il a joué le règlement à la perfection », a déclaré Sainz. « Mais cela n’aurait jamais dû être autorisé de terminer ce tour ou de boucler un tour dans une situation aussi dangereuse. »

Russell a remporté le Grand Prix d’Autriche en partant de la pole, ce qui rend le débat sur la classification des drapeaux d’autant plus pointu alors que le paddock se réunit à nouveau à Silverstone.