Norris affirme pouvoir battre Verstappen si McLaren recrute le quadruple champion

Lando Norris a affirmé être confiant de pouvoir battre n’importe quel pilote avec une monoplace identique — y compris le quadruple champion du monde Max Verstappen — après l’émergence de rapports faisant état de discussions informelles entre McLaren et l’équipe de Verstappen durant le week-end du Grand Prix d’Autriche.

S’exprimant jeudi en conférence de presse avant le Grand Prix de Grande-Bretagne, Norris a été interrogé sur sa capacité à rivaliser avec Verstappen dans la même voiture. « Je crois vraiment que je peux… mais je pense que nous devons juste bien choisir nos mots », a-t-il déclaré en souriant. « Je crois vraiment que je peux battre n’importe quel pilote. »

Norris s’est empressé d’accompagner sa confiance d’un respect sincère envers le pilote Red Bull. « Je pense que ce qui rend Max si incroyable, c’est sa façon de performer au cours de la saison, chaque week-end, au niveau qu’il atteint — c’est impressionnant », a déclaré le champion du monde en titre.

McLaren n’a pas démenti les rapports de contact informel avec l’équipe de Verstappen, bien que des figures au sein de l’écurie aient été prudentes en soulignant que de telles conversations sont courantes dans le paddock. « Tout le monde dans le paddock parle à tout le monde », a été la position largement énoncée par l’équipe.

Norris lui-même a minimisé l’imminence d’un changement potentiel, tout en clarifiant qu’il ne reculerait pas face au défi. « S’il y a une opportunité pour moi de piloter avec d’autres, c’est quelque chose auquel j’ai toujours aspiré. Mais ce n’est pas une question pour maintenant, ce n’est pas sérieux. »

Il a également rejeté l’idée que Verstappen soit le seul pilote envisageant un départ vers Woking. « Pour être honnête, beaucoup de pilotes veulent venir à McLaren. Je ne sais pas pourquoi vous mettez juste Max en avant. Il y en a pas mal d’autres que je sais qui veulent venir aussi », a déclaré Norris. « C’est une bonne chose qu’un quadruple champion du monde veuille potentiellement rejoindre l’équipe. Je ne sais pas combien de vérité il y a là-dedans, mais c’est cool. »

Pour l’instant, Norris a souligné que son partenariat avec Oscar Piastri reste la priorité de l’équipe. « Oscar et moi travaillons très bien ensemble et nous sommes enthousiastes à l’idée de continuer à travailler ensemble pendant encore de nombreuses années. C’est donc notre focus pour maintenant », a-t-il ajouté, précisant qu’il s’attend à rester à McLaren pendant « de nombreuses, nombreuses années encore ».