Van der Merwe met fin à son calvaire de 18 mois en revenant avec Edinburgh face aux Lions

Duhan van der Merwe fait son retour à la compétition avec Edinburgh lors du match de United Rugby Championship contre les Lions au Hive Stadium vendredi, mettant fin à une bataille de 18 mois contre une blessure à la cheville qui a gravement perturbé sa carrière en club et en équipe nationale.

L’ailier écossais de 31 ans n’a pas joué pour Edinburgh cette saison après avoir continué à gérer le problème de cheville apparu en mars 2024. Il a subi une intervention chirurgicale pour être disponible pour la tournée de la British and Irish Lions en Australie, mais malgré cinq essais en cinq matchs hors Test, il n’a jamais réussi à s’imposer dans l’équipe de Test. À son retour, la cheville a continué à le gêner, le limitant à seulement 11 matchs pour Edinburgh la saison dernière et lui coûtant son statut de titulaire pour l’Écosse lors des matchs d’automne, du Tournoi des Six Nations et des premiers matchs du Championnat des Nations.

Van der Merwe a débuté le dernier match de l’Écosse, contre les Fidji le 18 juillet à Murrayfield, avant de retourner en réadaptation. L’entraîneur d’Edinburgh Sean Everitt a expliqué que l’intervention chirurgicale a nécessité plus de temps de récupération que ne l’autorisait le calendrier de la British and Irish Lions.

« Quand vous subissez une intervention chirurgicale à la cheville, vous devez donner à la cheville suffisamment de temps pour récupérer, » a déclaré Everitt. « Évidemment, il a été précipité pour être inclus dans le voyage de la British and Irish Lions. Peut-être n’a-t-il pas eu la bonne préparation pour cela, donc c’est devenu un problème récurrent pour lui. »

Everitt s’est montré enthousiaste à propos de ce qu’il a vu de Van der Merwe à l’entraînement avant le match contre les Lions. « Il s’entraîne exceptionnellement bien et semble plein de confiance. Il a été notre meilleur élément à l’entraînement au cours des deux dernières semaines. C’est formidable qu’il soit maintenant complètement remis et prêt à jouer. Il a apporté un peu d’énergie au groupe et une bonne ambiance à l’entraînement. »

Le match de vendredi revêt une importance particulière au-delà du classement du United Rugby Championship. L’entraîneur de l’Écosse Gregor Townsend doit annoncer son groupe lundi pour les matchs de novembre contre la Nouvelle-Zélande, l’Australie et le Japon, ce qui signifie que Van der Merwe a une opportunité pour plaider sa cause. Everitt a été prudent quant à la perspective d’une rappel international immédiat.

« C’est probablement trop tôt pour en parler maintenant, » a-t-il dit. « Il a besoin de jouer des minutes pour montrer qu’il est revenu à son meilleur niveau. Plus il accumule de minutes, plus il aura d’opportunités d’être sélectionné. Je suis sûr que la direction de l’Écosse l’observera de près ce week-end. »

Le retour de Van der Merwe s’accompagne d’une mauvaise nouvelle pour Edinburgh: son ancien coéquipier en équipe nationale Darcy Graham est absent après avoir contracté une élongation du mollet lors du match de Challenge Cup d’Edinburgh vendredi dernier.