Akira Ioane, Josh Ioane et Shaun Stevenson sélectionnés dans le groupe de la Samoa pour la Nations Cup après leur passage aux All Blacks

Trois anciens All Blacks et une ancienne star du Sevens néo-zélandais ont été nommés dans le groupe de 30 joueurs de Manu Samoa pour la manche de novembre de la Coupe du Monde de Rugby Nations Cup, l’entraîneur principal Tusi Pisi sélectionnant Akira Ioane, Josh Ioane, Shaun Stevenson et Etene Nanai-Seturo parmi huit joueurs non-cappés pour les matchs contre le Zimbabwe, le Portugal et l’Espagne.

Les trois anciens All Blacks sont qualifiés pour la Samoa par héritage et ont été autorisés selon les règles d’éligibilité de World Rugby plus tôt cette année. Selon ces règles, les joueurs peuvent changer d’union après une période de suspension à condition qu’ils possèdent un lien de droit de naissance qualifiant — aucun des quatre n’a représenté la Nouvelle-Zélande au cours des trois dernières années, satisfaisant ainsi à l’exigence pour un changement international.

Nanai-Seturo, ancienne star du Sevens néo-zélandais et représentant des All Blacks XV, a longtemps été considéré comme un joueur ayant un potentiel de Test. Son inclusion est perçue comme faisant partie de l’effort plus large de la Samoa de renforcer sa profondeur en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie.

Le groupe possède une expérience significative en première ligne. L’ancien Wallabies pilier gauche Scott Sio et le talonneur de Munster Michael Alaalatoa sont en tête d’une première ligne expérimentée, tandis que le deuxième ligne de Saracens Theo McFarland revient comme l’une des figures clés de la deuxième ligne.

En arrière, Jacob Umaga et Peter Umaga-Jensen figurent aux côtés d’AJ Lam, Duncan Paia’aua et Irae Simone dans une ligne arrière expérimentée alors que la Samoa cherche à construire de l’élan pendant la fenêtre de la Nations Cup.

Parmi les autres joueurs non-cappés en quête d’une première sélection en Test figurent le demi de mêlée Efeso Tuivaiti, le pilier Millenium Sanerivi, le deuxième ligne Samuel Slade et les troisièmes lignes Lamandado Mustuga et Abraham Papali’i.

Groupe complet: Scott Sio, Aki Seiuli, Michael Alaalatoa, Marco Fepulea’i, Tietie Tuimauga, Millenium Sanerivi, Sama Malolo, Richie Asiata, Ben Petiuali Nee-Nee, Samuel Slade, Chris Gabriel, Theodore McFarland, Niko Jones, Lamandado Mustuga, Miracle Faiilagi, Akira Ioane, Abraham Papali’i, Connor Tupai, Joel Lam, Efeso Tuivaiti, Jacob Umaga, Josh Ioane, Irae Simone, Peter Umaga-Jensen, Lalomilo Lalomilo, Duncan Paia’aua, Latrell Ah Kiong, AJ Lam, Etene Nanai-Seturo, Shaun Stevenson.