Tsarukyan vise cinq défenses de titre en léger pour surpasser le record de Makhachev à l'UFC

Arman Tsarukyan a un objectif à long terme qui dépasse le simple fait de remporter le titre des poids légers à l’UFC: il veut surpasser l’héritage d’Islam Makhachev à 155 livres en défendant la ceinture au moins cinq fois, une de plus que Makhachev n’a réussi avant de quitter la division.

« Au moins cinq défenses de titre », a déclaré Tsarukyan sur le show Deep Waters. « Je veux battre le record en catégorie des poids légers. Islam a eu quatre défenses, donc je veux en faire cinq et ensuite on verra — soit je me retire, soit je monte à 170, parce que je dois prendre du poids pour 170. »

La rivalité entre les deux combattants remonte à 2019, quand un Tsarukyan âgé de 22 ans a accepté un combat de remplacement contre Makhachev lors d’un événement UFC en Russie et l’a poussé à une décision très disputée. Makhachev est devenu champion, et Tsarukyan a travaillé son chemin vers un combat de titre à l’UFC 311 en janvier 2025, avant qu’une blessure au dos ne le force à se retirer avant le combat. Makhachev a depuis abandonné le titre des poids légers et remporté l’or en poids welter, rendant un affrontement direct incertain.

En l’absence de Tsarukyan, Ilia Topuria a remporté la ceinture vacante avec un KO de Charles Oliveira, mais l’a perdue lors de sa première défense quand Justin Gaethje a produit un exploit surprenant à l’UFC White House en juin. Gaethje est maintenant le champion que Tsarukyan vise, bien qu’il doive d’abord franchir un obstacle important en la personne de Mauricio Ruffy en co-vedette de l’UFC 331 le 19 septembre.

Tsarukyan affirme que les matchmakers lui ont donné une promesse verbale d’un combat de titre s’il bat Ruffy, et il a déjà établi comment le sommet de la division devrait se présenter. « Moi vs. Gaethje. Topuria vs. Paddy Pimblett », a-t-il dit, bien qu’il ait reconnu que l’UFC pourrait être réticente à risquer des défaites consécutives pour Topuria et a suggéré que Pimblett pourrait plutôt être aligné pour un combat plus facile avant un potentiel combat de titre.

Quant à Topuria spécifiquement, Tsarukyan l’observe de près. « Soit il va être super bon, soit après ce combat il ne va pas se rétablir », a-t-il dit. « Je pense qu’il va être plus motivé, il va se concentrer sur son camp d’entraînement. Pas de conneries. Parce que c’est un combattant incroyable. »

Les quatre défenses de titre en poids léger de Makhachev étaient elles-mêmes un record — aucun champion de la division n’avait auparavant atteint cette marque — ce qui signifie que Tsarukyan vise un standard qui vient à peine d’être établi.