Tsarukyan propose Chandler comme adversaire idéal pour Topuria avant son retour au titre des poids légers

Arman Tsarukyan a désigné Michael Chandler comme le tremplin idéal pour le retour d’Ilia Topuria à la lutte pour le titre des poids légers, suite à la défaite stupéfiante de sa première carrière contre Justin Gaethje à l’UFC White House en juin.

S’exprimant lors d’une récente interview, Tsarukyan a esquissé un chemin direct pour la star géorgienne, qui a subi des blessures au visage lors de la défaite acharnée et dont le calendrier de récupération reste flou. « Il se remet encore et probablement que son prochain combat sera contre Michael Chandler et ensuite il revient et se bat pour le titre », a déclaré Tsarukyan. « Qui d’autre? Après ce combat, il a besoin de quelqu’un de facile, un combat facile, et ensuite après ce combat il revient et se bat à nouveau. »

Cette suggestion est notable. Chandler, un vétéran bien connu de la division des 155 livres, n’a pas combattu depuis sa défaite contre Charles Oliveira en 2022, bien qu’il reste un nom reconnaissable dans le paysage des poids légers. La façon dont Tsarukyan le présente comme un « combat de préparation » reflète à quel point le prestige de Topuria a changé après ce qui avait été l’une des séries les plus dominantes de l’histoire récente de l’MMA.

Avant la défaite contre Gaethje, Topuria avait compilé un bilan de 17-0, couronné par des mises à terre consécutives en combat de championnat contre Charles Oliveira, Max Holloway et Alexander Volkanovski — ces deux derniers en poids plume. La défaite contre Gaethje a mis fin à cette série brutalement et a rendu le titre des poids légers à l’Américain.

Pendant ce temps, Tsarukyan lui-même n’a guère le temps de s’attarder sur l’avenir des autres. Il doit affronter Mauricio Ruffy dans un combat de co-vedette sur cinq rounds à l’UFC 331 le 19 septembre à Los Angeles, un combat largement attendu pour déterminer le prochain challenger du titre de Gaethje. Tsarukyan est conscient de ce qui est en jeu. « Déjà n° 1 challenger », a-t-il déclaré quand on lui a demandé l’importance du combat.

Si Tsarukyan gagne et finit par remporter le titre, un combat de rivalité avec Topuria — une rivalité qui couve depuis des années sans produire un combat — pourrait devenir l’un des combats les plus captivants de la division. « Quand je vais battre Ruffy, je vais me battre pour le titre et ensuite je peux choisir qui je veux combattre », a déclaré Tsarukyan, nommant Topuria, Charles Oliveira, Paddy Pimblett et Max Holloway parmi les challengers qu’il a en tête.