Trafford reconnaît que le statut de numéro 1 en club est essentiel pour détrôner Pickford

James Trafford a reconnu qu’il devra probablement s’imposer comme numéro 1 au niveau du club avant de pouvoir réellement défier Jordan Pickford pour le poste de gardien de l’Angleterre, s’exprimant avant la Coupe du Monde 2026.

Le jeune gardien de 23 ans a rejoint Manchester City avec l’ambition de devenir leur gardien titulaire et, par extension, celui de l’Angleterre, mais ces plans ont été perturbés lorsque City a signé Gianluigi Donnarumma. Trafford s’est retrouvé largement mis à l’écart en Premier League, bien qu’il ait joué suffisamment en coupes pour remporter la FA Cup et la Carabao Cup dans le cadre d’un doublé national.

« Je pense que l’histoire le dit, oui », a déclaré Trafford quand on lui a demandé si un gardien doit être numéro 1 en club pour débuter pour une grande nation internationale. « Il n’y a pas eu de gardien titulaire pour l’une des grandes nations qui n’était pas numéro 1 en club. Donc, en me fiant à l’histoire, je dirais oui. »

Malgré la frustration du temps de jeu limité, Trafford a été mesuré dans son évaluation de la saison. « C’était évidemment très difficile. Certains jours ont été plus durs que d’autres, mais la seule chose que je voulais continuer à faire, c’était continuer à gagner et m’améliorer chaque jour », a-t-il déclaré. « J’ai terminé la saison en ayant joué un rôle dans la victoire des deux trophées que nous avons remportés. J’ai beaucoup appris pour moi et pour l’avenir de ma carrière. »

Il a également abordé le moment où l’arrivée de Donnarumma a effectivement mis fin à ses chances de revendiquer le maillot de l’Angleterre pour ce cycle. « Si j’étais devenu numéro 1 de l’Angleterre pour le tournoi, ça aurait été brillant. Mais évidemment, je ne l’ai pas été. Ils ont fini par signer Gigi, et je n’ai pas joué la majorité des matchs — et c’est le football, non? »

Traffold s’est également prononcé sur une controverse distincte concernant les tactiques de coups de pied arrêtés de l’Angleterre. Les arbitres de la FIFA ont été montrés des images d’Adam Wharton bloquant à un corner pour permettre à Ben White de marquer contre l’Uruguay en mars, l’utilisant comme exemple de lutte que les arbitres réprimeront à la Coupe du Monde. L’entraîneur de l’Angleterre Thomas Tuchel a déjà exprimé son mécontentement d’être pointé du doigt.

Traffold a fait écho à ce sentiment. « Si l’Angleterre a été utilisée comme exemple, c’est peut-être un peu injuste », a-t-il déclaré. « Quand le ballon arrive, je regarde juste le ballon — je ne sais pas si quelqu’un lutte ou ce que quelqu’un fait. En changeant les règles, ils cherchent à changer quelque chose, mais le blocage en championnat cette année, c’est en quelque sorte la première année qu’il a été examiné de près. »

Avec Pickford fermement établi comme premier choix de l’Angleterre, l’objectif immédiat de Trafford sera de sécuriser un football régulier en club la saison prochaine — une condition préalable, selon ses propres aveux, pour toute tentative réaliste de remporter le poste de numéro 1 international.