La supplique à huis clos de Ferguson qui a empêché Solskjaer de rejoindre Tottenham en 1998

Ole Gunnar Solskjaer n’a été qu’une signature de fax loin de quitter Manchester United pour Tottenham Hotspur en 1998, les deux clubs ayant convenu d’une indemnité de 5,5 millions de livres avant que Sir Alex Ferguson n’intervienne personnellement pour garder le Norvégien à Old Trafford.

Solskjaer, aujourd’hui 53 ans, était à deux saisons de sa carrière à United quand le transfert était pratiquement finalisé. L’indemnité convenue représentait plus de trois fois les 1,5 million de livres que United avait versées à Molde pour le signer en 1996, et seule sa propre signature manquait.

La décision de Ferguson de convoquer Solskjaer pour une réunion privée s’avéra être le tournant. « Tout était convenu. Les deux clubs avaient signé et attendaient juste ma signature », a déclaré Solskjaer en novembre 2010. « Le patron m’a appelé dans son bureau et a fermé la porte. Il m’a dit que la conversation resterait entre nous deux. Il m’a dit que je serais une grande partie de son effectif et qu’il ne voulait pas que je parte. »

L’attaquant ne laissa aucun doute sur la proximité du transfert. « S’il m’avait dit bonne chance pour ta carrière, je serais parti. Mais il voulait que je reste et j’ai donc signé. J’espère avoir remboursé les 5,5 millions de livres qui avaient été convenus avec Spurs. Mais c’est étrange maintenant de regarder ce fax. »

Les conséquences de l’intervention de Ferguson se répercutèrent dans le football européen. La saison suivante, Solskjaer marqua le but en prolongation contre le Bayern Munich au Camp Nou pour compléter le Triplé historique de United — l’un des buts les plus célébrés de l’histoire de la Ligue des Champions.

Sa contribution plus large à United fut tout aussi substantielle. Malgré son arrivée avec des attentes modestes — Eric Cantona était l’attaquant principal du club à l’époque — Solskjaer marqua 18 buts en Premier League lors de sa première saison, surpassant le Français. Il passa finalement 11 ans à Old Trafford, marquant 126 buts en 366 apparitions et remportant neuf trophées majeurs, dont six titres de Premier League.

Tottenham finit par signer un attaquant de United, ramenant Teddy Sheringham au nord de Londres en tant qu’agent libre en 2001. Mais le joueur qui aurait pu remodeler les trajectoires des deux clubs avait déjà gravé son nom dans la légende d’Old Trafford.