Tandy assure que le différend sur les primes n'aura « aucune conséquence » avant l'affrontement face aux Fidji

Steve Tandy s’est efforcé de rassurer les supporters en affirmant que la campagne du Pays de Galles au Championnat des Nations ne sera pas entravée par la querelle sur les primes de match qui menaçait d’éclipser leur première rencontre face aux Fidji au Cardiff City Stadium samedi.

Les joueurs ont refusé de remplir leurs obligations médiatiques mercredi alors que l’Union de rugby galloise et l’Association des joueurs de rugby gallois tenaient des pourparlers pour résoudre un différend de paiement concernant la nouvelle compétition. Un accord a été trouvé en début de soirée mercredi, garantissant que la rencontre se déroulerait sans perturbations supplémentaires.

« La seule chose pour laquelle je suis vraiment reconnaissant, c’est que c’est résolu et qu’il n’y a aucune conséquence », a déclaré Tandy aux journalistes. « Les garçons ont été vraiment concentrés à l’entraînement. Nous arriverons un jour à une campagne où nous parlerons uniquement de rugby. »

Cet épisode représente un autre moment inconfortable pour l’Union de rugby galloise, dont les joueurs avaient menacé de faire grève en février 2023, quelques jours avant un match du Tournoi des Six Nations contre l’Angleterre à Cardiff. Tandy a confirmé qu’il n’avait joué aucun rôle dans les négociations mais a déclaré qu’il avait « pris des nouvelles » de l’effectif tout au long du processus.

« C’est simplement rester en contact avec les joueurs. C’est énorme pour nous », a-t-il ajouté. « Honnêtement, les joueurs ont été brillants. La préparation n’a pas été interrompue en termes d’entraînement et de la façon dont nous avons procédé. »

Sur le terrain, le Pays de Galles effectue six changements par rapport à l’équipe qui a battu les Barbarians le week-end dernier — une rencontre sans statut officiel pour laquelle leurs joueurs basés en Angleterre et en France n’étaient pas disponibles. Josh Adams, Tomos Williams, Rhys Carre, Adam Beard et Alex Mann font tous leur retour, rejoints par Louis Rees-Zammit, qui passe de l’arrière à l’ailier.

Rees-Zammit a débuté les cinq matchs du Tournoi des Six Nations à l’arrière mais a ensuite informé l’entraîneur principal de Bristol, Pat Lam, qu’il préférait jouer à l’ailier. Tandy a reconnu cette préférence tout en soulignant la bonne forme de Blair Murray comme raison du changement de poste.

« Zammo a apprécié jouer à l’arrière mais il adore vraiment l’ailier », a déclaré Tandy. « Blair s’est vraiment bien comporté et a réagi au Tournoi des Six Nations — la façon dont il s’est entraîné, la façon dont il s’est occupé de lui-même, son énergie. Nous avons de la flexibilité mais aussi une certaine profondeur qui nous permet de réorganiser les choses, ce qui est enthousiasmant. »