Stones jure de prouver Guardiola tort en agent libre, vise l'impact à la Coupe du Monde avec l'Angleterre

John Stones a déclaré qu’il était en meilleure forme de sa carrière internationale en se dirigeant vers la Coupe du Monde 2026, transformant une saison d’exclusion quasi totale à Manchester City en motivation pour prouver Pep Guardiola sur la plus grande scène.

Le défenseur de 32 ans n’a effectué que cinq titularisations en Premier League lors de la dernière campagne de Guardiola à l’Etihad, une série de matchs si réduite que sa sélection dans le groupe de l’Angleterre de Thomas Tuchel représente un acte de foi significatif de la part de l’entraîneur principal. Stones est désormais agent libre après l’expiration de son contrat avec City.

« J’étais en forme à 100 % », a déclaré Stones. « Cela dépend de diverses choses, du manager et c’est quelque chose que je ne peux pas contrôler. Il sait à quel point je voulais jouer, à quel point je voulais être là. Je me sens aussi bien que je ne l’ai jamais été avant un tournoi. Prêt, prêt à y aller, je me sens bien, je me sens affûté et je suis frais et enthousiaste à ce sujet. »

La frustration, a suggéré Stones, l’a aiguisé plutôt que diminué. Ayant accumulé 79 sélections, il a fixé ses objectifs sur l’atteinte de 100 apparitions pour l’Angleterre et croit que cette équipe a la conviction, non seulement l’espoir, de faire mieux que les quasi-défaites des tournois récents.

« J’ai toujours cru que nous gagnerions et cette conviction doit être une conviction — ce ne peut pas être un espoir », a-t-il déclaré. « Nous espérons tous que de bonnes choses se produisent, mais quand vous avez une conviction, c’est différent. J’ai dit depuis mars et les éliminatoires que nous avons cette conviction et nous devrions la ressentir. »

Stones a également réfléchi à une carrière qui a dépassé ses propres attentes. « Si tu m’avais dit quand j’étais enfant que j’atteindrais ces points de ma carrière — surtout dans un maillot de l’Angleterre — je ressens une fierté immense, mais quelque chose manque », a-t-il ajouté, une référence claire au trophée international qui lui a jusqu’à présent échappé, ainsi qu’à ses coéquipiers.

Avec son avenir en club non résolu, la Coupe du Monde offre à Stones une opportunité rare: une fenêtre de haut profil pour rappeler aux prétendants potentiels sa qualité tout en poursuivant l’unique honneur qui définirait son héritage avec l’Angleterre.