Sterling écarte un combat rapide contre Silva, vise Allen ou Pico pour son retour en poids plume

Aljamain Sterling a catégoriquement rejeté l’idée qu’il aurait pu intervenir pour affronter Jean Silva à Noche UFC le 12 septembre, déclarant aux auditeurs de son podcast qu’il n’était absolument pas prêt à combattre et n’a pas hésité à l’admettre.

Silva était initialement programmé pour être en tête d’affiche de Noche UFC contre Yair Rodriguez avant que Rodriguez ne se retire en raison d’une blessure et soit remplacé par Jose Miguel Delgado. Des rumeurs ont circulé selon lesquelles Sterling aurait été en pourparlers pour combler le vide, mais l’ancien champion UFC des poids coq et actuel prétendant des poids plume a mis les choses au clair.

« Si on m’avait proposé Jean Silva, je les aurais regardés droit dans les yeux et j’aurais dit: ‘Tu sais quoi? Je ne prendrai absolument pas ce combat.’ Si j’étais entré dans la forme où je suis en ce moment, ce serait définitivement non. Parce que je serais au sol en train de haleter, et je n’ai pas peur de l’admettre. Je viens de revenir de Serbie et d’Albanie, tu crois que je suis en forme de combattant prêt à faire cinq rounds sur court préavis? Absolument pas. Donnez-moi un camp d’entraînement », a déclaré Sterling.

Sterling a reconnu qu’il aurait pu envisager un combat sur court préavis de trois rounds si l’argent était suffisant, mais a clairement indiqué qu’un camp complet est le minimum pour tout engagement sérieux. Il a également suggéré qu’un combat correctement programmé avec Silva aurait en fait beaucoup de sens compte tenu de la position des deux hommes dans le classement des prétendants poids plume.

« S’ils disaient qu’on reprogramme Jean Silva à une autre date avec toi, alors je prends le combat », a déclaré Sterling. « Ça aurait du sens. C’est plus attrayant qu’un gars qui était classé 13e et qu’ils ont magiquement propulsé à la 12e place. »

Au-delà de Silva, Sterling surveille l’issue du combat entre Aaron Pico et Arnold Allen à l’UFC 333 le 24 octobre. L’ancien champion Bellator Pico a été évoqué comme adversaire potentiel, mais Sterling est mitigé face à un combattant qui n’affiche qu’un bilan de 1-1 à l’UFC. Allen, en revanche, possède le type de nom établi et de forme récente qui, selon Sterling, le motiverait.

« Si Pico bat Arnold Allen, alors je combattrai le vainqueur. Je combattrai Pico. Si Arnold Allen gagne, je préférerais combattre Arnold Allen, quelqu’un avec un nom établi et qui revient d’une autre victoire. C’est un combat pour lequel je peux me réveiller le matin et être enthousiaste. »

En attendant, Sterling dit qu’il utilise ce temps libre pour se concentrer sur des projets extérieurs, notamment sa compagnie de rhum, tout en gardant un œil sur le paysage des poids plume. Il a décrit sa position actuelle comme étant « coincé dans les limbes » mais a insisté sur le fait qu’il sera prêt quand la bonne opportunité se présentera.

« Tout ce que je peux faire, c’est faire ma part, me mettre en forme, pour que si l’opportunité se présente, je sois prêt », a-t-il déclaré. « Mais en ce moment, me proposer un combat sur court préavis avec deux semaines de préavis serait tout simplement absurde. »