Sterling défie Silva pour un combat éliminatoire des poids plumes en décembre

Aljamain Sterling pousse pour un affrontement en décembre avec Jean Silva afin de déterminer le prétendant numéro 1 incontesté des poids plumes, après le KO de Silva face à Jose Miguel Delgado en combat principal de Noche UFC qui a relancé la course aux prétendants de la division.

Silva a remporté sa deuxième victoire consécutive par arrêt face à Delgado et a immédiatement réclamé un combat pour le titre des poids plumes entre Alexander Volkanovski et Movsar Evloev à l’UFC 333. Sterling, lui-même en série de deux victoires consécutives, a d’abord répondu en défiant Silva pour régler la question au Madison Square Garden en novembre. Après réflexion supplémentaire, cependant, l’ancien champion des poids coq a décalé sa préférence à décembre, estimant que le temps supplémentaire assurerait que les deux combattants sont pleinement préparés.

« Même si c’est un Fight Night, je m’en fous », a déclaré Sterling sur sa chaîne YouTube. « Décembre, on lance ça. Je veux lui donner l’opportunité équitable de guérir, d’être prêt, d’être la meilleure version de lui-même, et j’aimerais vraiment avoir ce combat. »

Sterling, qui a 37 ans, a encadré son défi en termes d’urgence et de logique stratégique. Il a noté que si Evloev remportait le titre, la division pourrait stagner pendant des mois en raison du Ramadan, ce qui rendrait un combat éliminatoire Sterling-Silva le chemin le plus judicieux.

« Je veux combattre les combats qui ont du sens; les plus grands noms, les combats qui m’avancent », a déclaré Sterling. « J’ai 37 ans. C’est le moment de passer à l’action ou de me retirer. On reste tous les deux actifs, on reste occupés, et on obtient un prétendant numéro 1 incontesté pour le titre. Je ne pense pas que ce soit de la science-fiction. »

Silva n’a pas formellement accepté le défi mais ne l’a pas non plus rejeté, répondant au premier défi de Sterling par des provocations plutôt qu’un refus catégorique. Silva a également révélé plusieurs blessures subies lors de la préparation de Noche UFC qui pourraient nécessiter du temps de récupération avant de s’engager sur une date.

Sterling, de son côté, a exprimé sa confiance totale dans sa capacité à gérer la puissance de frappe très discutée de Silva. « Je sais qu’ils avaient les panneaux « Attention au chien », mais j’ai quelque chose pour ça », a-t-il déclaré. « J’aime penser que mon style est l’égaliseur ultime. Tout comme ils parlent de puissance, j’ai quelque chose d’autre. »

Avec la course au titre des poids plumes qui dépend du résultat de Volkanovski-Evloev à l’UFC 333, un combat éliminatoire Sterling-Silva en décembre donnerait à la division un prétendant clairement établi prêt à intervenir quel que soit le détenteur de la ceinture.