Steiner affirme que Wolff est trop intelligent pour remplacer Russell par Verstappen chez Mercedes

Guenther Steiner a jeté un froid sur les rumeurs reliant Max Verstappen à Mercedes, insistant sur le fait que le directeur de l’équipe Toto Wolff ne compromettrait jamais le développement de Kimi Antonelli en faisant venir le champion du monde en titre comme rival.

S’exprimant sur le podcast The Red Flags, l’ancien directeur de l’équipe Haas a été interrogé sur la possibilité que Verstappen remplace George Russell chez Mercedes. Steiner a été catégorique. « Je ne pense pas que cela se produira. Max ne remplacera pas George. Pourquoi Toto amènerait-il Max maintenant alors qu’il a le plus grand talent de l’avenir à sa place? » a-t-il déclaré, en référence à Antonelli, qui mène actuellement le championnat des pilotes 2026.

« Je pense que Max est le meilleur en ce moment, mais à un moment donné, quelqu’un sera meilleur, et c’est sûr que Kimi sera à un moment donné meilleur que lui. Mais pourquoi amènerait-il maintenant quelqu’un comme Max, et ensuite il y a une compétition et ils peuvent tous les deux perdre. Ce n’est pas ce que Toto fera. Toto est trop intelligent pour faire ça. »

Ces commentaires interviennent dans le contexte d’un démarrage dominant de Mercedes en 2026. Russell a remporté la victoire au Grand Prix d’Australie et à la course sprint de Chine, tandis qu’Antonelli a ajouté cinq victoires consécutives en Grand Prix — une série qui a souligné à quel point l’adolescent italien est considéré à l’intérieur de l’opération de Brackley.

Wolff lui-même a abordé les rumeurs dans une interview en mars, clarifiant sa position. « La chose étonnante, c’est que ces rumeurs stupides apparaissent déjà en mars, » a-t-il déclaré. « Nous avons deux pilotes avec lesquels nous avons des contrats à long terme, pluriannuels. Je ne pourrais pas être plus heureux avec ces deux-là. Tous les deux livrent des performances de haut niveau, donc il n’y a aucune raison de penser à un changement de composition, à d’autres pilotes. Je dis cela avec le plus grand respect envers Max. »

L’analyse de Steiner reflète une logique stratégique plus large: avec Antonelli qui livre déjà des résultats et qui possède un énorme potentiel à long terme, l’introduction de Verstappen créerait une lutte interne qui pourrait déstabiliser l’équipe plutôt que de la renforcer. Pour l’instant, du moins, le scénario Verstappen-à-Mercedes semble avoir peu de poids dans le paddock.