Smith qualifie l'Angleterre de « molle » après la débâcle face aux Boks (45-21)

Fin Smith a livré une auto-évaluation sans détour après la défaite 45-21 de l’Angleterre face à l’Afrique du Sud à Ellis Park samedi, admettant que son équipe avait été « molle » défensivement dans une débâcle qui prolonge leur série de cinq défaites consécutives.

Les Springboks ont pris un avantage de 17-0 avant que l’Angleterre ne revienne au score grâce à des essais d’Ellis Genge et George Martin pour réduire le déficit à trois points à la mi-temps. La deuxième mi-temps, cependant, s’est complètement effondrée. Tommy Freeman et Guy Pepper ont tous deux reçu un carton jaune pour des plaquages irréguliers, laissant l’Angleterre défendre à 13 et concédant un inévitable effondrement en fin de match.

Malgré ce bref retour, Smith était plus préoccupé par la première période que par le résultat final. « Nous devons encore nous demander pourquoi nous avons si mal commencé », a déclaré le demi d’ouverture de 24 ans. « Pendant environ 50 minutes de ce match, vous avez vu comment nous voulions jouer mais, en fin de compte, ils ont été trop forts pour nous. »

« Je suis en réalité plus frustré par notre début que par la façon dont cela s’est terminé. À la fin, à 13, nous nous battions toujours contre une grande équipe comme celle-ci. Nous avons été mous défensivement, avons manqué beaucoup de plaquages et, en fin de compte, ils ont marqué rapidement quand ils se sont retrouvés dans notre 22. »

Smith a reconnu l’ampleur du revirement de fortune de l’Angleterre. Une série de 12 victoires consécutives qui a duré jusqu’à leur match d’ouverture du Tournoi des Six Nations contre le Pays de Galles a cédé la place à cinq défaites d’affilée, et le demi d’ouverture a admis qu’il ne pouvait pas encore expliquer pleinement cette chute. « Après notre série de victoires, les gens parlaient de nous comme de l’équipe à battre et maintenant nous avons perdu cinq d’affilée. Nous creusons profondément pour comprendre pourquoi c’est le cas mais en ce moment je ne pourrais pas vous le dire. »

L’enquête a déjà commencé au sein du groupe, Smith identifiant deux domaines de préoccupation clairs. « J’ai l’impression que je pourrais résumer assez rapidement ce que cela va concerner — ce sera autour de la discipline et du jeu aérien, dans lequel ils nous ont surpassés », a-t-il déclaré. « Il y aura des conversations difficiles au cours des prochains jours et ensuite nous allons simplement concentrer notre attention sur ce qui arrive ensuite. »

La tournée de juillet de l’Angleterre se poursuit avec des matchs consécutifs contre les Fidji et l’Argentine, laissant peu de temps à l’équipe de Steve Borthwick pour ruminer la défaite d’Ellis Park avant d’affronter deux autres adversaires redoutables.