Schmidt soutient Donaldson après le coup de pied manqué en toute fin de match qui coûte aux Wallabies face à l'Irlande (33-31)

Les espoirs des Wallabies au Championnat des Nations ont été anéantis à l’Allianz Stadium samedi quand Ben Donaldson a envoyé une pénalité en toute fin de match à côté des poteaux, offrant à l’Irlande une victoire 33-31 et une sixième victoire consécutive sur l’Australie devant un public record à Sydney.

Donaldson avait déjà manqué un coup de pied huit minutes plus tôt, et la pression du moment était visible — les joueurs des Wallabies sur le banc ont brièvement semblé croire que la dernière tentative était passée avant que le ballon ne dévie. Le demi d’ouverture Dylan Pietsch s’est précipité vers Donaldson après le manqué, et le capitaine Harry Wilson a rejoint l’entraîneur Joe Schmidt pour soutenir leur coéquipier.

« Il a ces coups de pied en lui et ils n’étaient pas au rendez-vous ce soir, mais nous allons continuer à soutenir ces gars-là », a déclaré Schmidt aux journalistes. « Nous avons aussi manqué quelques coups de pied en début de match, c’est la nature du jeu. Les joueurs se sont immédiatement regroupés autour de Dono. »

Schmidt a pris soin de ne pas réduire la défaite à un seul moment, reconnaissant que les Wallabies devaient être plus tranchants pour concrétiser les occasions qu’ils ont créées tout au long du match.

Les locaux avaient semblé bien placés pendant une grande partie de la rencontre. Des essais de Dylan Pietsch, Jock Campbell, Josh Canham et Ryan Lonergan ont donné à l’Australie une avance confortable en première mi-temps, mais l’Irlande a réduit l’écart avant la pause quand Jamison Gibson-Park a concrétisé une attaque fluide. Les deux équipes ont échangé des essais en début de deuxième mi-temps avant une disette de 23 minutes qui a préparé la finale effrénée.

Le capitaine Wilson était fier de l’effort malgré le résultat. « Je pense que nous nous sommes créé beaucoup d’occasions », a-t-il déclaré. « J’étais vraiment fier de notre défense — je pense que les gars se sont mobilisés les uns pour les autres et voulaient vraiment remporter la bataille physique. C’est juste notre discipline, surtout en deuxième mi-temps, qui nous a vraiment fait mal. Quand vous affrontez une équipe comme l’Irlande, ils vous font définitivement payer. »

L’Irlande avait été menée à partir de la 23e minute jusqu’aux derniers instants, mais a montré la sérénité d’une équipe qui a maintenant remporté six Tests consécutifs contre l’Australie. Pour les Wallabies, la marge entre une victoire à domicile prestigieuse et une défaite déchirante s’est réduite à quelques centimètres au niveau des poteaux.