Schmidt confie sa première sélection aux Wallabies à Lonergan avec un duo de demis inéprouvé face à l'Irlande

Joe Schmidt a sélectionné un duo de demis inéprouvé pour l’ouverture du Championnat des Nations de l’Australie face à l’Irlande, confiant à Ryan Lonergan sa première sélection en tant que titulaire aux Wallabies aux côtés de Carter Gordon à l’ouverture — une association qui n’a jamais partagé un terrain à aucun niveau du rugby.

Schmidt a reconnu les circonstances inhabituelles entourant cette sélection lors de sa conférence de presse de jeudi, révélant que l’équipe n’a eu que quatre séances d’entraînement ensemble au cours des deux dernières semaines. « Cela ne semble pas beaucoup parce que ce n’est pas beaucoup, mais c’est tout ce que nous avons et vous prenez ce que vous avez et vous en tirez le meilleur parti », a déclaré l’entraîneur. « Je pense que ces deux gars en ont tiré le meilleur parti. »

Tate McDermott, qui a joué aux côtés de Gordon aux Queensland Reds, n’a pas obtenu de place de titulaire et apportera plutôt son impact depuis le banc. Schmidt a été clair sur le fait que la connexion des Reds n’a eu que peu de poids dans le processus de sélection, notant que McDermott n’était revenu au rugby de club que tardivement en saison et que le duo a rarement joué ensemble. « Ce n’était pas un facteur différenciant pour nous en ce qui concerne la combinaison qu’ils ont aux Reds, simplement parce qu’ils n’ont pas très souvent joué ensemble », a-t-il déclaré.

Lonergan, 28 ans, a capitainé l’ACT Brumbies face aux British and Irish Lions en juillet dernier et a effectué ses débuts en Test lors du Championnat de Rugby de l’année dernière après que McDermott ait été blessé lors d’un match de Bledisloe Cup à Auckland. Il a ensuite effectué quatre autres apparitions lors de la tournée d’automne de l’Australie. Schmidt a cité la forme et le rythme du demi de mêlée après une solide saison en Super Rugby Pacific comme facteur décisif. « Il fait des passes vraiment bien. Son jeu au pied est solide. Il fait les transformations, c’est donc agréable d’avoir cette sécurité d’un autre botteur dans l’équipe », a déclaré l’entraîneur.

L’absence de Jake Gordon en raison d’une blessure a réduit les options de Schmidt au poste de demi de mêlée, tandis que McDermott continue de se rétablir d’une blessure de longue durée. « Tate revient d’une blessure de longue durée, il retrouve ses marques, mais nous connaissons la valeur que Tate nous a apportée l’année dernière », a ajouté Schmidt.

L’adversaire de Lonergan sera Jamison Gibson-Park, qui a été nommé dans l’équipe de départ de l’Irlande. Les deux demis de mêlée ont déjà été comparés, et ce duel sera l’un des plus observés lorsque la troisième meilleure équipe mondiale accueillera l’Australie en ouverture du Championnat des Nations.